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本文是弗洛伊德關於壓抑問題的專論。其中對壓抑的本質、原因、結果及其與神經症的關係進行了深入的探討。該文和《論潛意識》、《有關移情的觀察報告》等15篇論文，均係心理玄學方麵的專論。它對領會精神分析學的基本概念和防禦機製有重要的學術價值。
本能衝動的變化之一是在抵抗（resistances）中使衝動不起任何作用。我們將進一步探討的問題是，在某些條件下，衝動便進入了“壓抑”（repression）［Verdr?ngung］狀態。如果問題是在於外在刺激的運作（operation）上，所采取的適宜方式無疑便是逃避（flight）。然而，對衝動而言，逃避是沒有用的，因為自我（ego）無法逃避自己。此後，反抗本能衝動的較好方式便是拒絕（rejection），它是建立在判斷（judgement，原文中對該詞的注解為condemnation）的基礎之上的。壓抑是譴責（condemnation）的前期表現，處在逃避與譴責之間。關於壓抑的明確闡釋在精神分析之前是未曾有過的。
從理論上對壓抑做出分析並不容易。本能衝動何以會有這種變化呢？這種變化的發生顯然是有一定的必要條件的，即本能目的的實現應產生不愉快而不是愉快，而這種可能性卻又很難想象。從來沒有這樣的本能：本能的滿足總是愉快的。我們必須設想出一些特殊情形，有些過程使愉快性滿足變成了不愉快。
為了更好地對壓抑做出界定，讓我們討論一下其他的本能情形。有時候，有些外在刺激變成了內在的。比如，當飲食過度而傷害了某些器官時，一種新的興奮源便產生了，並導致緊張度的增強。這種刺激與本能是十分相似的。我們這方麵的經驗可以用疼痛說明，不過，這種“假本能”（pseudo-instinct）的目的僅在於中止器官的改變及相伴的不愉快，疼痛的中止不可能獲得其他的直接愉快。此外，疼痛具有強製性（imperative），要去除疼痛必須改變受傷的器官或克服心理傷害的影響。