你可以整天對自己發脾氣
但你沒有必要這樣做
——辦公室裏的智慧
有這樣一個很著名的故事，故事裏的老人每天都被一幫孩子捉弄。這群孩子總是在放學回家的路上經過老人的房子，這位老人的腿腳不是很利索，這群孩子一旦看到老人坐在他家的陽台上就會有恃無恐地去嘲弄老人。終於有一天，老人實在是受夠了這一切：他在花園的柵欄旁對這群孩子揮了揮手示意，當他們猶猶豫豫地靠近時，老人承諾了他們，如果明天他們再來把他惹惱，他就給他們1歐元作為報酬。這幫孩子先是一頓驚訝，但隨後便興奮無比。第二天他們如願拿到了那承諾好的1歐元。“如果你們明天再把我激怒，那我就再給你們每人50歐分”，老人緊接著向他們承諾。但這幫孩子的熱情已經有所減退了。第二天，老人執行完“惹惱訂單”後，給了每個孩子50歐分，並且宣布：從現在開始，你們把我激怒隻能得到10歐分的報酬。“才10歐分？！”，這幫孩子說道，“那我寧願不幹了！”從此老人得到了安寧。
這個故事極好地詮釋了：我們不可能去改變其他人——至少是不能通過我們喜歡的那種方式來改變，例如抱怨、要求、謾罵或者出一些好點子。但我們可以心安理得地去改變的是我們自己的行為。而且通過改變自己的行為來改變他人是一個十分奏效的方式，因為沒人是孑然於世外的。一個行為總會對另外一個行為做出反應，並且引出更多的行為。老人每次都氣得暴跳如雷，這隻會讓孩子們對此更加興致盎然，那麽他們又有理由再來整老人。隻有當老人退出這場遊戲，情況才得到了變化。
您上次故意從遊戲中退出是什麽時候？在接下來的章節中，我們將討論如何豐富自己的行為——更多采取迂回戰術而不是不撞南牆不回頭。正如我們在上一章所見，生活是豐富多彩的，每個人都是不同的。無論是誰，隻要參與到這個五彩繽紛的動物園中來都能夠消去自己的怨氣，而且他收獲的往往不止這些。我這裏有七條可能的策略，這些策略能夠幫助您去與您迄今為止最想要改變的那些人打交道，但在傳授您這些策略之前，讓我們先來更仔細地看一看生活中的那些行為上的你來我往。