初候，苦菜秀。
二候，靡草死。
三候，麥秋至。
初候，苦菜秀。
“苦菜”在這裏泛指喜陽的野菜。之所以說是“苦”，因為小滿時夏收作物如小麥等，雖然開始灌漿，但畢竟還未成熟，是青黃不接之時，人們在缺糧時期隻能食用這些味道不怎麽好的野菜充饑。不管是味道還是處境，都有苦澀之感。“苦菜秀”描繪出了喜陽野菜瘋長的初夏繁盛景象。
二候，靡草死。
靡草和苦菜相反，如果說苦菜泛指喜陽的野菜，那麽靡草就是泛指那些根莖柔細、喜低溫、喜陰暗的植物，如芫荽等。小滿時期日照和水汽大幅增加，露點溫度提升，喜陰植物受不了高溫、高濕和強烈光照，成批死亡。這正是小滿節氣陽氣旺盛、陽光熱量不斷增加的反應。
三候，麥秋至。
這裏的“秋”是指成熟，“麥秋”就是指小麥成熟，而不是指季節或現代氣象學意義上的秋季。小滿節氣時，小麥在灌漿期，顆粒正在逐漸飽滿，成熟的季節越來越近了。但畢竟小滿時小麥還未能收割，這時仍是糧食“青黃不接”的時期。在缺糧的古代，這段時間是比較艱苦的，所以才有了初候的“苦菜秀”。