“立冬交十月，小雪地封嚴。”這句民諺點出了小雪的時間特點和氣象特點。時間特點是，小雪緊隨立冬而來，立冬後天氣越來越冷，半個月後就是小雪；氣象特點是，立冬後空氣變幹的速度放緩，到小雪時甚至會稍微增濕一點，所以才有可能下雪。
一般年份，小雪節氣在11月22日或23日，此時太陽抵達黃經240度。在小雪節氣到來時，我國初雪恰好來到中原地區，也就是河北南部、河南、山東西部這一帶，是古人居住生活的核心地段；而此時我國下雪的地方開始多於下雨的地方。因此，小雪也是最浪漫的節氣之一，無數文人墨客爭相為它填詞寫賦。
冬之愈深
小雪節氣時，冬季風進一步南下，大陸幹冷氣團暢通無阻地直吹南海，南嶺和武夷山再也抵擋不住西伯利亞的北風了。正如之前所介紹的，由於冷空氣南下疊加了地形的勢能，所以吹起來特別猛烈，南下的速度特別快，和夏季風緩慢地北上形成鮮明對比。和立冬節氣相比，小雪時我國冬季向南來到長江邊，入冬的部分省份甚至已經跨過長江，冬季的麵積擴大了130萬平方千米以上。
小雪時，新疆大部分地區、內蒙古、東北三省、山西北部、陝甘寧北部和青藏高原已全部進入隆冬，中午最高氣溫低於0℃是家常便飯；而華北平原、陝西關中平原等地區，日最低氣溫已經穩定低於0℃，日最高氣溫也很難高於10℃。這時如果有暖濕氣流北上，高空500米以上的氣溫低於0℃，就會形成降雪，這就是“氣寒將雪”。
與此同時，江南卻還是秋天，廣東和福建沿海、海南和台灣大部分地區還是夏天。當然，在冷空氣的連續攻擊下，這些地區的秋和夏也不堪一擊、搖搖欲墜，即將在大雪、冬至、小寒和大寒中，逐步縮小它們統領的麵積，江南的秋天甚至會完全消失。