一
中國是個紅棗的國度，產量占世界紅棗產量的百分之九十八。世界紅棗看中國，中國紅棗看陝北，陝北有個紅棗王。
這個王不是自封的，是經聯合國正式加冕的。迄今，聯合國糧農組織共評定出世界農業遺產地三十六處，中國佳縣即是其中之一。但不是稻麥雜糧，而是紅棗。正式的桂冠是：“全球重要農業遺產體係·中國佳縣古棗園”。
佳縣有個小村，名泥河溝，村前有座棗園，內有三百年以上的棗樹三百三十六株，其中三株已愈千年，更有一株被確認為一千四百年，高八米，要三人合抱，這就是我們要說的棗王。
今年八月我慕名去朝見棗王。正當盛夏，北京酷暑難熬。而泥河溝卻濃蔭蓋野，綠風**漾。小村前臨黃河，後靠群山。一條小支流從深山中蜿蜒而出，臨入黃河之時顧盼生輝，繞了六個小彎。每個彎中都攬著數戶人家，組成了一個村落，這就是泥河溝村。村前，滔滔黃河奔流而去，岸邊起伏的金色山崖點綴著油綠的棗林，黃綠交替，明暗生輝。更遠處千溝萬壑，奔來眼底，萬木蔥蘢。這裏便是棗王的王宮所在。背黃土高原之綠樹兮，麵大河奔騰之濤聲。
棗王雍容大度，體態龐大，主幹短粗，拔地而起，如堡壘鎮地。由於年深久遠，樹身由下向上開裂成數股，或寬或窄，都向左繞旋而上，力如拉絲、纏繩。樹身上的紋路跌宕起伏，如虎豹、如斷崖、如亂雲。棗木本來就是暗紅色的，樹皮撕裂後炸出的細毛，或卷或豎，怒發衝冠。棗王就是一頭紅毛獅子，臥於園中，不言自重，威風凜凜。令我們這些隻不過數十年“人”齡的、細皮嫩肉的高級動物頓生幾分敬畏。而主幹之上，又順左旋之勢連發出三根大枝，都有水桶之粗。連卷帶擰，裹著青枝綠葉，呼嘯著向藍天探去。樹下三十多畝的棗林全是它的臣民，前呼後擁，枝繁葉茂，也都在數百年以上。但無論多老的樹，在陽光下一律閃爍著油亮的葉片，垂掛著沉甸甸的棗子。這時從河麵上吹過來一陣輕風，奔騰往複舞於林下，飄舉升降，搖枝弄葉，嘩嘩作響。快哉，大王之風。