既然中國近代史是從一八四〇年鴉片戰爭算起，禁煙英雄林則徐就是近代史上第一人。可惜這個第一英雄剛在南海點燃銷煙烈火，就被發往新疆接受朝廷給他的處罰。功與罪在瞬間便交織在一個人身上，將其扭曲再造，像原子裂變一樣，產生出一個意想不到的結果。
封建皇帝作為最大的私有者，總是以天下為私。道光帝在禁煙問題上本來就猶豫，大臣中也分兩派。我推想，是林則徐那篇著名的奏折，指出若再任鴉片泛濫，幾十年後中原將“無可以禦敵之兵”“無可以充餉之銀”，狠狠地擊中了他的私心。他感到家天下難保，所以就鞭打快牛，順手給了林一個禁煙欽差。林眼見國危民弱，就出以公心，勇赴重任，表示“若鴉片一日未絕，本大臣一日不回，誓與此事相始終”。
他太天真，不知道自己“回不回”，鴉片“絕不絕”，不是他說了算，還得聽皇上的。果然他上任隻有一年半，一八四〇年九月，就被革職貶到鎮海。第二年七月，又被“從重發往伊犁，效力贖罪”。就在林赴疆就罪的途中，黃河泛濫，在軍機大臣王鼎的保薦下，林則徐被派赴黃河戴罪治水。他是一個見害就除，見民有難就救的人，不管是煙害、夷害還是水害都挺著身子去堵。半年後治水完畢，所有的人都論功行賞，唯獨他得到的卻是“仍往伊犁”的諭旨。眾情難平，須發皆白的王鼎傷心得淚如滂沱。
林則徐就是在這樣一而再、再而三的打擊下西出玉門關的。他以詩言誌：“苟利國家生死以，豈因禍福避趨之。謫居正是君恩厚，養拙剛於戍卒宜。”這詩前兩句刻畫出他的錚錚鐵骨，剛直不阿，後兩句道出了他的牢騷與無奈。給我一個謫貶休息的機會，這是皇上的大恩啊，去當一名戍卒正好養拙。你看這話是不是有點像柳永的“奉旨填詞”和辛棄疾的“君恩重，且教種芙蓉”。但不同的是，柳被棄於都城鬧市，辛被閑置在江南水鄉，林卻被發往大漠戈壁。辛、柳隻是被棄而不用，而林則徐卻被欽定為一個政治犯。