作為南宋時期的狀元，張孝祥打小就是個神童，並且擁有兩大“特異功能”：一、讀書過目不忘；二、頃刻之間便能寫出一篇數千字的滿分作文。
不過，在二十三歲那年，張孝祥去京城參加科舉考試中的最高一級考試——殿試時，差點與狀元失之交臂。
這個後台強大的考生是誰呢？他就是大奸臣秦檜的孫子——秦塤（xūn）。
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為了幫秦塤考上狀元，秦檜沒少幹缺德事。
愛國詩人陸遊就曾經因為在考試中壓秦塤一頭而差點前程盡毀。
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起初，在類似於鄉試的鎖廳試中，秦檜曾暗示主考官將秦塤列為第一名，但主考官不吃秦檜那一套，將才華橫溢的陸遊排在了第一名，秦塤則成了第二名。秦檜本來就挺生氣，不料到了第二年會試，主考官又把陸遊排在了秦塤前麵，秦檜這下受不了了，直接將陸遊的名字從榜單上劃掉，陸遊就這樣落榜了。要不是一年後秦檜便死了，陸遊這輩子恐怕很難有出頭之日。
在殿試時，秦檜指使主考官將秦塤內定為第一名，而張孝祥則成了第二名。
然而，就在秦檜的如意算盤即將得逞而張孝祥可能無緣狀元的時候，沒想到半路殺出來個宋高宗。
宋高宗在翻閱秦塤的試卷時，發現他作文裏所寫的內容全是秦檜曾經說過的話，沒有一點新意。
然而，當宋高宗翻閱張孝祥的試卷時，卻發現張孝祥的作文不但文采斐然，而且立意獨特。
宋高宗當下決定將張孝祥欽定為狀元，讓秦塤做了第三名——探花。
秦塤沒能高中狀元，雖然跟張孝祥沒有直接關係，但他依然把秦檜給得罪了。更加火上澆油的是，張孝祥的爸爸還跟秦檜的政敵走得非常近。
與此同時，張孝祥竟然還把秦檜的黨羽也給得罪了。
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