一
佛法初入中國，相傳起於東漢明帝時。正史中記載較詳者，為《魏書·釋老誌》。其文如下：
漢武……開西域，遣張騫使大夏還，傳其旁有身毒國，一名天竺，始聞有浮屠之教。哀帝元壽元年，博士弟子秦景憲受大月氏王使伊存口授浮屠經。中土聞之，未之信了也。後孝明帝夜夢金人，頂有白光，飛行殿庭，乃訪群臣，傅毅始以佛對。帝遣郎中蔡愔、博士弟子秦景等使於天竺，寫浮屠遺範。愔仍與沙門攝摩騰、竺法蘭東還洛陽。中國有沙門及跪拜之法，自此始也。愔又得佛經四十二章及釋迦立像。明帝令畫工圖佛像，置清涼台及顯節陵上，經緘於蘭台石室。愔之還也，以白馬負經而至，漢因立白馬寺於洛城雍關西。摩騰、法蘭鹹卒於此寺。
此說所出，最古者為漢牟融《理惑論》。文在梁僧祐《弘明集》中，真偽未敢斷（《隋書·經籍誌》有《牟子》二卷。注雲：漢太尉牟融撰，今佚。《弘明集》本篇篇目下注雲：一名蒼梧太守牟子博傳。然讀其內容，則融乃蒼梧一處士，流寓交趾。不唯未嚐為太尉，且未嚐為太守也。書凡三十七節，專務擁護佛法。文體不甚類漢人，故未敢置信。若其不偽，則此為論佛法最古之書矣）。其後，文飾附會，乃有永平十四年，僧道角力，宗室妃嬪數千同時出家，種種誕說。又造為摩騰所譯《四十二章經》，編入藏中，流通迄今，殆皆不可信（此等誕說最古者，出《漢顯宗開佛化法本內傳》，見唐道宣《廣弘明集》。注雲：未詳作者。據所說，則道士褚善信、費叔才奉敕集白馬寺前，與摩騰等鬥法，道經盡毀雲雲）。大抵愔、景西使，騰、蘭東來，白馬馱經，雍西建寺，事皆非虛。然所謂提倡佛法者亦僅此。至於創譯經典，廣度沙門，則斷非彼時所能有事也（《四十二章經》真偽別詳第五章）。然誦習佛法者，早已有人，蓋不容疑。《後漢書·光武十王傳》雲：