從前有一個很窮很窮的農人，和他的妻子住在鄉下。他們都很老了，老得連他們自己都說不上有多大歲數了。有一天，他們忽然生了兩個兒子。這個老農人非常快活，叫道：“我們有了兒子了，我真想不到這麽大年紀還生兒子。”
他妻子也很高興。她說：“我們一定得給他們取兩個好名字。”
取個什麽名字呢？老頭兒可沒了主意。他想，翻《學生字典》吧，翻到什麽字就取什麽。
一，二，三！一翻，是個“菜”字。大的叫“大菜”，小的叫“小菜”嗎？
“哼，我們飯都吃不上，還‘菜’哩！”老頭自言自語。
第二次翻，是個“肥”字，也不合適。
翻來翻去總找不到適當的字。這老頭兒就這麽翻了一晚。到快天亮的時候，這老頭兒拿著鋤頭走出門去。外麵太陽照著樹林，這老頭兒高興地叫：“好了，就取個樹林的林吧。”
名字就給取定了，大的叫大林，小的——當然叫小林。
過了十年，老農人和他的妻子死了。臨死的時候他們對大林和小林說：“家裏什麽也沒有，你們應當到外麵去工作。我們死了之後，你們可以把我們抬到後麵的小山上。山上的烏鴉會來給我們造墳墓。然後你們就帶著應用的東西去找活兒吧。”
大林和小林就把他們父母的屍體抬到了山上。他們剛下山，樹上的烏鴉們忽然一齊飛起來，一麵哇哇地叫，一麵去銜了土，給這兩位老人堆成了一座墳。
“哥哥，”小林對大林說，“我們快去收拾東西吧。我們早點兒出門去。”
他們回了家，把一小袋米背到背上，又拿一個麻布袋子，把他們的破衣裳，粗飯碗，都裝到了袋裏，他們這就出了門。
大林問：“向哪裏去呢？”
他們想起沒有媽和爸了，他們又不知道要走哪條路好，他們都坐在地上哭起來。