中國有個成語，叫作盛極而衰。當資本主義在美國走向山之巔時，暗流一直在湧動。就像美國學者約翰·海恩斯在《柯立芝及柯立芝時代》的序言中所說的一樣:“二十年代的繁榮存在一定的問題，但是虛假不是其中之一。”柯立芝繁榮之下，最大的暗流是貧富差距加大。
康涅狄格州立大學曆史學教授馬修·沃肖爾指出：“對金錢的追求，是‘美國夢’中不變的成分。”追求金錢與財富並不是什麽壞事，如果美國幾億腦瓜一起開動，尋找創造財富的方法，將會迸發出怎樣的力量？
問題的關鍵在於，在經濟發展過程中，並不是所有人都享受到了經濟發展的成果，一部分掌握資源的托拉斯賺得盆滿缽滿，而普通勞動者隻能拿到一小部分。
窮人經濟學的創始人亨利·喬治曾提出這樣的疑問:“為什麽伴隨著經濟增長的卻是遍地貧困？為什麽那麽多的財富卻沒有使所有的人都過上體麵的生活？為什麽高度發達的生產力卻沒有大量的廉價商品？……”
喬治提出的問題，都在指向貧富差距。
在馬克思看來，資本主義社會的生產資料掌握在少數資本家手中，普通勞動者為了生存，隻能出賣勞動換取所需的生活資料。生產資料的所有製決定，在利益分配中資本家得到大部分收益，而勞動者隻能得到維持自己及家人生存的一小部分，這就是所謂資本家剝削剩餘價值的過程。
生產資料所有製已經決定了分配的天然不均。在經濟發展過程中，貧富差距又是如何進一步拉大的呢？
首先，資本本性使然。獲得更多財富的資本家並不是將所有財富全部消費，有一部分會再次進入生產領域成為資本，或者進入金融領域投資，獲得資本利得。普通勞動者在初次分配中得到的少，而這些並不能稱得上財富，因為大部分都會用來支付生活所需，剩餘可支配資金少得可憐，他們很少或者根本不可能將財富以資本的形式進行投資，獲得更多收入。