《香乘》一書是明末淮海（今江蘇揚州）著名學者、香學家周嘉胄窮二十年之力搜集整理的香學著作。也是中國香文化集大成的經典之作。周嘉胄此書囊括了各種香材的辨析、產地、特性等香學知識；搜集整理了大量與中國香文化有關的典故趣事，可謂知識性和趣味性兼備，是了解中國香文化的首選之作。更彌足珍貴的是，《香乘》還博采宋代以來諸香譜之長，整理了很多傳世香方，這些香方在今天不僅具有香學上的史料價值，也是香道愛好者可以不斷發掘實踐的寶庫和源泉。《四庫全書》的編者認為，香學方麵的書詳備莫過於此書，得此書，可得香學大概了。故此書是學習中國傳統香道，重興中國香文化的首選之書。
《香乘》一書除了《四庫全書》收錄的版本外，尚有其他民間流傳的版本，各有特色又各有錯訛之處。今用三種版本互校，一些典故和詩文查對所引的原典來校對，再加以必要的注釋，成為比較準確，又易於大眾閱讀的香學經典。現在出版此書實為當代重興香學的開山奠基之作，其重要性是不言而喻的。
關於《香乘》的讀音，乘應讀作shèng（音勝）。乘有兩種讀音，一曰chéng（成），一曰shèng（勝）。《香乘》之“乘”應讀“勝”，是香的曆史的意思。