義和團被徹底鏟除後，慈禧太後在餘生的八年時光裏究竟有沒有反思過，這誰也說不清楚。中國因她的政策蒙受了巨大的恥辱，或者說那些經她認可並由她貫徹實施的政策，使清王朝最終走向了衰落。慈禧有沒有意識到，是自己將清王朝帶入了深淵，這就更不好說了。
圍繞慈禧左右的都是阿諛欺詐之徒，雖然以她的才智自有一番判斷，但伴隨她的那些人千方百計打消她的疑慮，使她憑經驗不能看清他們在有限範圍內為自己所謀取的利益。如果慈禧才智過人，或許能察覺身邊的腐敗之風，然而她不具備這樣的智慧。慈禧愚昧無知，對外國人的了解微乎其微。雖然清政府曾與西方刀兵相見，但慈禧從中並未獲得任何領悟。西方列強對中國的踐踏她也曾遇到過幾次，並在戰火麵前繳械屈服。但這有什麽關係呢？在慈禧看來，他們不過是野蠻人罷了，野蠻人終究會被曆史淘汰的。
1900年，“老佛爺”被迫逃離紫禁城，在漫長的逃亡中，她有足夠的時間去反思，這段時間她可能經常會想起1860年的那段逃亡的日子。當時洋鬼子入侵，慈禧被迫隨鹹豐皇帝逃至熱河，而如今也是一樣，他們被迫再次離開北京，逃往西安。40年前，西方列強燒毀了圓明園，如今他們可能也會燒毀紫禁城。他們甚至可能會重蹈40年前的覆轍，喪心病狂地燒毀她那美麗的新家園——頤和園。那可是她準備用於頤養天年的地方。就這樣吧。待這些人洗劫完她的珍寶，再將那些帶不走的美麗建築付之一炬，他們就會回到自己的島國，回到自己的野蠻世界裏，而中國將重返和平，一切都美好如初。
慈禧本人可能會度過幾個月的困難日子，不過這一切很快就會過去。她了解那些洋鬼子。他們一定會請求她回到北京，將那裏恢複原樣。她的宮殿可能會得到修複，那些珍寶被掠走或毀壞，但人們會獻上新的珍寶，這很容易辦到，因為4億忠實順從的子民將承擔這一切。那些野蠻人回去後，她就能再次找回——這不是幻想，過多的幻想是不合適的——過去那些愉快的時光，繼續縱情於琴棋書畫之中，在那些寵愛的侍女和忠實的太監的陪伴下，在昆明湖碧綠如玉的湖水邊野餐。她還得為宮中的那些效忠的臣民費些心思，這會令人厭煩和焦慮。不過在那之後，她就能好好休養生息了。偉大的孟子曾經說過（此處翻譯成白話文）：“君主可以理所當然地在自己的莊園、宮廷和湖邊縱情享受音樂和其他美好事物，而不需要接受任何良心的譴責。”