魏明帝去世後，養子曹芳繼承大統。臨死前，魏明帝為曹芳找了兩個助理：一個是司馬懿，另一個是大將軍曹爽。
曹爽是個一有權就容易膨脹的人。他能膨脹到什麽地步呢？吃的跟魏帝一樣，開的豪車、穿的衣服幾乎跟魏帝同款，他甚至把司馬懿給架空了。
司馬懿知道此時不是跟曹爽硬碰硬的時候，便裝病，不再上班打卡。
曹爽以為司馬懿得了重病，行事更加肆無忌憚。
不過，曹爽仍擔心司馬懿是在裝病，便派一個叫李勝的人去他家以探病的名義試探他。
一見到李勝，司馬懿便來了一段即興表演。
不知道天高地厚的李勝決定跟司馬懿拚一拚演技。他本來要去荊州上任，卻故意說成本州（即家鄉所在的州）。
李勝的這種隻適合跑龍套的演技，豈能鬥得過堪比影帝的司馬懿？所以，李勝並沒有試探出司馬懿是不是裝病，反而還被司馬懿給騙了。
李勝回去後，拍著胸脯對曹爽說——
從此以後，曹爽不再提防司馬懿。
有一天，曹爽帶著魏帝去城外的高平陵為魏明帝掃墓。司馬懿趁機帶人控製了京城。
其間，由於疏忽讓曹爽的謀士桓範逃出了京城。大夥擔心桓範會給曹爽出鬼點子，但司馬懿卻說——
隨後，司馬懿向曹爽承諾，隻要他肯放棄兵權，準許他回家做個土豪；如果他膽敢扣留魏帝，按軍法處置。
桓範勸曹爽挾持天子到許昌，然後征集天下兵馬與司馬懿對抗。
如果曹爽采納了桓範的意見，司馬懿還真未必能對付得了他，但曹爽並沒有采納。
曹爽自以為司馬懿隻想奪他的兵權，不想要他的命，所以立刻束手就擒。
讓曹爽沒有想到的是，不久司馬懿便派人舉報他謀反，然後將他殺了。至於桓範，也同樣沒有逃過被殺的命運。