“自由”這個意義，這個理想，“自由”這個名詞，並不是外麵來的，不是洋貨，是中國古代就有的。
“自由”可說是一個倒轉語法，可把它倒轉回來為“由自”，就是“由於自己”，就是“由自己作主”，不受外來壓迫的意思。宋朝王安石有首白話詩：
風吹屋頂瓦，正打破我頭。
我終不恨瓦，此瓦不自由。
這可表示古代人對於自由的意義，就是“自己作主”的意思。
二千多年有記載的曆史，與三千多年所記載的曆史，對於自由這種權力，自由這種意義，也可以說明中國人對於自由的崇拜，與這種意義的推動。世界的自由主義運動也就是愛自由，爭取自由，崇拜自由。世界的曆史中，對這一運動的努力與貢獻，有早有晚，有多有少，但對此運動都有所貢獻。中國對於言論自由、宗教自由、批評政府的自由，在曆史上都有記載。
中國從古代以來都有信仰、思想、宗教等自由，但是坐監牢而犧牲生命以爭取這些自由的人，也不知有多多少少。在中國古代有一種很奇怪的製度，就是監官製度，相當於現在的監察院。這種監官製度，成立在中國政治思想、哲學思想之前。這種監官為的是要監督政府、批評政府，都是冒了很大的危險，甚至坐監、犧牲生命。古時還有人借宗教來批評君王。在《孝經》中就有一章《諫諍章》，要人為“爭臣”、“爭子”。《孝經》本是教人以服從孝順，但是在君王、父親有錯時，作臣子的不得不力爭。古代這種諫官製度，可以說是自由主義的一種傳統，就是批評政治的自由。此外在中國古代還有一種史官，就是記載君王的行動，記載君主所行所為以留給千千萬萬年後的人知道。古代齊國有一個史官，為了記載事實，寫下“崔杼弑其君”，連父母均被君主所殺。但到了晉國，事實真相依然為史官寫出，留傳後世。所以古代的史官，正如現在的記者，批評政治，使為政者有所畏懼，這卻充分表示言論的自由。