人們常說東方文明是精神的文明，西方文明是物質的文明，或唯物的文明。這是有誇大狂的妄人捏造出來的謠言，用來遮掩我們的羞臉的。其實一切文明都有物質和精神的兩部分：材料都是物質的，而運用材料的心思才智都是精神的。木頭是物質；而刳木為舟，構木為屋，都靠人的智力，那便是精神的部分。器物越完備複雜，精神的因子越多。一隻蒸汽鍋爐，一輛摩托車，一部有聲電影機器，其中所含的精神因子比我們老祖宗的瓦罐，大車，毛筆多的多了。我們不能坐在舢板船上自誇精神文明，而嘲笑五萬噸大汽船是物質文明。
但物質是倔強的東西，你不征服他，他便要征服你。東方人在過去的時代，也曾製造器物，做出一點利用厚生的文明。但後世的懶惰子孫得過且過，不肯用手用腦去和物質抗爭，並且編出“不以人易天”的懶人哲學，於是不久便被物質戰勝了。天旱了，隻會求雨；河決了，隻會拜金龍大王；風浪大了，隻會禱告觀音菩薩或天後娘娘。荒年了，隻好逃荒去；瘟疫來了，隻好閉門等死；病上身了，隻好求神許願。樹砍完了，隻好燒茅草；山都精光了，隻好對著歎氣。這樣又愚又懶的民族，不能征服物質，便完全被壓死在物質環境之下，成了一分像人九分像鬼的不長進民族。所以我說：
這樣受物質環境的拘束與支配，不能跳出來，不能運用人的心思智力來改造環境改良現狀的文明，是懶惰不長進的民族的文明，是真正唯物的文明。
反過來看看西洋的文明，
這樣充分運用人的聰明智慧來尋求真理以解放人的心靈，來製服天行以供人用，來改造物質的環境，來改革社會政治的製度，來謀人類最大多數的最大幸福，——這樣的文明是精神的文明。
這是我的東西文化論的大旨。