公元1898年農曆五月的一天，北京城的郡王府裏一片慌亂，郡王載瀅的長子溥偉接到慈禧太後的一道聖諭，命他回歸恭王府本支，過繼給恭親王奕的長子載澄，並承襲恭親王爵位。和碩恭親王，是所有親王中爵位最高、功勞最大的，可以說是皇室貴胄，在鹹豐、同治、光緒三朝，屬於天子的至親，被封為可以世襲罔替的鐵帽子王。堂堂恭親王的爵位，為何要拱手讓給郡王府中的人？溥字輩那麽多人，為什麽又偏偏選了溥偉承襲恭親王的爵位呢？
原來，恭親王奕臨終之時身邊竟然空空****，沒有子嗣，非常淒涼。而溥偉本是奕第二個兒子載瀅的長子，從小聰明伶俐，飽讀詩書。由於愛新覺羅家族近親結婚，導致到清朝末期，許多皇族的孩子早夭，子息薄弱。因此，在同治七年時，奉兩宮太後諭旨，載瀅過繼給奕的八弟鍾郡王奕詒承襲貝勒銜。奕大喪之後，慈禧太後命溥偉繼承他的爵位。
康有為曾經評價恭親王溥偉，“誌節奮厲，心術忠純，文學博通，才器練達，招致豪傑，蓄養壯士，激勵誌義”，甚至聲稱，在清朝的宗室和內外諸君臣中，沒有人能和溥偉相比。當清廷許多人都覺得袁世凱有才時，溥偉曾在《讓國禦前會議日記》中這樣描寫過袁世凱：“袁世凱鷹視狼顧，久蓄逆謀，故謂其為司馬懿第二，初被放逐，天下快之，奈何引虎自衛。”
從此，幸運之神像一塊大大的餡餅，砸在這個默默無聞的十八歲少年身上，溥偉變成了萬眾矚目的第二代恭親王，也被稱為小恭親王，比他生父載瀅的爵位還高幾級。
按清朝的祖製，王爺去世，生前所獲禦賜的重要物品須上交朝廷，待繼承人選定之後，朝廷再如數發還。溥偉承襲恭親王爵位之後，朝廷發還恭王府先前上交的物品，第一件是鹹豐三年皇帝賞賜奕的金桃皮鞘白虹刀；第二件就是鹹豐皇帝離京赴承德時，寫給奕的“密諭”；第三件是奕任閱兵大臣時，禦賜的紫寶石黃絲腰帶。