《牡丹亭》梗概：南安府太守杜寶的獨生女杜麗娘知書識字，在遊園後觸景生情，夢中遇到書生柳夢梅，與其共雲雨之歡。杜麗娘醒後因思念柳夢梅抱病而亡。杜寶夫婦將其葬在後花園的梅樹下，並修建梅花觀安置其靈位。杜寶夫婦後奉聖旨離家，與叛軍作戰。恰逢柳夢梅進京趕考路上，留宿梅花觀，杜麗娘的鬼魂與柳夢梅半夜相會。在杜麗娘的指引下，柳夢梅開棺，杜麗娘回生，柳、杜私訂終身。杜寶平亂有功，但與太太甄氏失散，以為甄氏已死。柳夢梅戰亂後隻身找到杜寶，但杜寶不相信女兒複活，反認定柳夢梅妖言惑眾，將其囚禁，並要將其問斬。這時柳夢梅中狀元的消息傳來，皇帝召見杜寶一家，認可了杜麗娘和柳夢梅的婚姻。杜寶也和甄氏團聚。
一、大觀園與後花園
大觀園是一座情愛的花園。
在這個花園裏，發生了不少情愛故事。除了寶、釵、黛的感情糾葛，還有寶玉和襲人的初嚐禁果，小紅、賈芸的相思傳帕，賈薔和齡官的兩廂癡願，司棋和表哥的半夜**等等。
隻怪這座園子太美、太浪漫，撩動了少男少女們的春心。
大觀園裏湖光山色，美麗如畫，李紈形容它“秀水明山抱複回，風流文采勝蓬萊。綠裁歌扇迷芳草，紅襯湘裙舞落梅”。黛玉形容它“名園築何處，仙境別紅塵。借得山川秀，添來景物新”。寶釵形容它“芳園築向帝城西，華日祥雲籠罩奇。高柳喜遷鶯出穀，修篁時待鳳來儀”。
這座大觀園的原型到底在哪裏呢？
對此紅學家們眾說紛紜，有人說它是金陵小倉山的隨園，以前是曹家所建，後來輾轉由清代學者袁枚買下；也有人說是在北京後海邊上的一個園子，周汝昌先生則具體指向北京後海的恭王府；還有人說是北京的芷園、南京的明故宮、南京的織造府等等。