著者於滿清末年發明厚黑學，大旨言一部二十四史中的英雄豪傑，其成功秘訣不外麵厚心黑四字，曆引史事為證。民國元年，揭登成都《公論日報》，計分三卷，上卷《厚黑學》，中卷《厚黑經》，下卷《厚黑傳習錄》。發表出來，讀者嘩然。中卷僅登及一半，我受友人的勸告，也就中止。原文底稿，已不知拋棄何所。十六年，刊《宗吾臆談》，把三卷大意摘錄其中。去年舍侄等在北平，從《臆談》中抽出，刊為單行本，上海某雜誌，似乎也曾登過。
我當初本是隨便寫來開玩笑，不料從此以後，厚黑二字，竟洋溢乎四川，成一普通名詞。我也莫名其妙，每遇著不相識的朋友，旁人替我介紹，必說道：“這就是發明厚黑學的李某。”幾於李宗吾三字和厚黑學三字合而為一，等於釋迦牟尼與佛教合而為一，孔子與儒教合而為一。
有一次在宴會席上，某君指著我，向眾人說道：“此君姓李名宗吾，是厚黑學的先進。”我趕急聲明道：“你這話錯了，我是厚黑學祖師，你們才是厚黑學的先進。我的位置，等於佛教中的釋迦牟尼、儒教中的孔子，當然稱為祖師。你們親列門牆，等於釋迦門下的十二圓覺、孔子門下的四科十哲，對於其他普通人，當然稱為先進。”
厚黑學，是千古不傳之秘，我把它發明出來，可謂其功不在禹下。每到一處，就有人請我講厚黑學，我身抱絕學，不忍自私，隻好勤勤懇懇地講授，隨即筆記下來，名之曰《厚黑叢話》。
有人駁我道：“麵厚心黑的人，從古至今，豈少也哉？這本是極普通的事，你何得妄竊發明家之名？”我說：“所謂發明者，等於礦師之尋出煤礦鐵礦，並不是礦師拿些煤鐵嵌入地中，乃是地中原來有煤有鐵，礦師把上麵的土石除去，煤鐵自然出現，這就謂之發明了。厚黑本是人所固有的，隻因被四書五經、宋儒語錄和《感應篇》、《陰騭文》、《覺世真經》等蒙蔽了，我把它掃而空之，使厚與黑**裸地現出來，是之謂發明。”