原本浮世繪不僅限於木刻版畫。師宣[29]、政信[30]、懷月堂[31]等畫家，在版畫之餘，也繪製了許多肉筆畫[32]，鳥居清信[33]專門繪製役者繪的版下[34]，相對地，宮川長春[35]則專門描繪肉筆美人畫。我們大概可以確定一件事，當時的浮世繪分為肉筆派及版下派等兩大流派。然而，到了明和二年[36]，鈴木春信[37]首度發明精細的木刻版彩色印刷法，自此，浮世繪的傑作多半都是版畫，而肉筆畫的製作，除了湖龍齋[38]、春章、清長[39]、北齋等人的某些作品之外，並未獲得太多的讚賞。浮世繪的肉筆畫比不上木刻版印刷的原因，多半是色彩的調和。就木刻版印刷而言，那是工藝製作必然的結果，形成了特殊的色調，各色猶如旋律般和諧，陰錯陽差下，畫麵的空氣自行醞釀情感；至於肉筆畫，朱色、胡粉色[40]、墨色等顏料都各自獨立，生硬的色彩隻會形成雜亂的畫麵。此非畫家之罪，而是日本畫原料的缺陷。看看目前各家的作品，木刻版彩色印刷已有長足進步，在紅繪[41]的時代，版下畫家經常仰賴肉筆畫作為上色的規範，後來，情勢逆轉，肉筆畫反而模仿木刻版畫的色彩。龔古爾[42]評論歌麿的蚊帳美人掛軸時，認為綠色蚊帳與黑色女子腰帶的用色方式，與版畫如出一轍。肉筆畫不及木刻版畫的另一個原因在於構圖。自春信之後，木刻版畫描繪的人物，一定都有背景，形成渾然一體的畫麵，再配合淺淡的底色，引導出溫柔的美妙感情。於是，這一點成了肉筆畫完全比不上的部分。試著比較目前的土佐、狩野、圓山各派[43]的作品與浮世繪，浮世繪肉筆畫有種東方固有審美觀的趣味，其筆力及墨色的格調，地位絕非最高。然而，木刻版彩色印刷卻擁有無可撼動的獨特價值。浮世繪的特色在於版畫，版畫的特色在於柔和的色調。因此，浮世繪足以跟歐洲的藝術抗衡。