每個朝代都會湧現出一大批可歌可泣的愛國青年，但像蘇武這種經曆無數磨難依然初心不改的卻世間少有。
在蘇武生活的時代，漢朝與匈奴幾乎是三天一小打、五天一大打。
俗話說，知己知彼，百戰不殆。為了了解對手，漢朝與匈奴經常互派使者。
自古以來，兩國交兵，從不為難使者。不過，匈奴人太不講究了，一連扣留漢朝十幾批使者。
漢朝便以其人之道還治其人之身，也同樣扣留了匈奴大批使者。
且鞮（dī）侯單於即位後，由於地位不穩，他擔心漢朝會到匈奴砸場子，為了向漢朝示好，便將扣留的漢朝使者一股腦全放了。
俗話說，來而不往非禮也。於是，漢武帝便任命蘇武為中郎將，帶著張勝、常惠等一百多人護送匈奴使者回匈奴，並且還給匈奴帶了不少禮物。
且鞮侯單於是那種給點陽光就燦爛、給把梯子就上天的人。他見漢朝送了他很多禮物，還以為漢朝怕了他，所以囂張得不行。
且鞮侯單於囂張歸囂張，但並沒有為難蘇武等人。正當他打算派人護送蘇武等人回國時，蘇武手下的張勝卻捅婁子了。
當時，身在匈奴的緱（gōu）王與虞常打算造反，並且想給漢朝送上一份大禮，便密謀劫持且鞮侯單於的母親一起返回漢朝。
小貼士
緱王是匈奴人，此前曾投降漢朝，後來在與匈奴人作戰的過程中因為兵敗而投降匈奴。由於他與投降匈奴的虞常都不想繼續待在匈奴，所以才決定組團造反。
虞常與張勝曾是好哥們兒。當虞常聽說張勝身在匈奴時，便悄悄去拜訪張勝，並對他說——
小貼士
衛律是誰呢？漢武帝為啥會憎恨他呢？其實，衛律是匈奴人，但他在漢朝長大，並且與音樂家李延年關係不錯。多虧李延年的推薦，他才有機會出使匈奴。然而，正當他準備從匈奴回國時，李延年家因為犯了事被滅族，衛律擔心受到牽連，便投降了匈奴，並且還幫助匈奴對付漢朝，因此被封王。所以，漢武帝對他恨之入骨。