歐內斯特·海明威，被認為是20世紀最著名的小說家之一。他於1899年7月21日出生在伊利諾伊州芝加哥市的奧克帕克村。第一次世界大戰中，年僅十八歲的海明威參加誌願救護隊，擔任紅十字會的汽車司機，在意大利前線受了重傷，並救出一個意大利士兵。戰後，他長期擔任《星周刊》駐歐記者，總計撰寫了八十八篇文章。他惜墨如金的寫作風格也由此開始。
1926 年，海明威發表長篇小說《太陽照常升起》，這是他第一部成功的作品。他將新聞報道的寫法引入《太陽照常升起》，創造了全新的極簡主義文體。該書描寫的是第一次世界大戰以後一群流落巴黎的英、美青年的生活和思想情緒，因而被視為“迷惘的一代”的代表作品，海明威也被認為是“迷惘的一代”的代表作家。
1929年，海明威發表反戰小說《永別了，武器》，這部小說使他躋身當時美國最頂尖的作家之列。作品以電文式的對話展開情節，簡潔真切的內心獨白，以及“風格化了”的口語，構成了獨特的寫作風格。此後他又陸續寫出了《午後之死》《有者與無者》《喪鍾為誰而鳴》等作品。
第一次世界大戰結束後，海明威移居古巴，認識了老漁民格雷戈裏奧·富恩特斯。1930年，海明威乘的船在暴風雨中沉沒，是富恩特斯搭救了海明威。從此，海明威與富恩特斯結下了深厚的友誼，兩人經常一起出海捕魚。
1936年，老漁夫富恩特斯捕到一條大魚，卻在歸程中被鯊魚襲擊，隻帶回一副骨架。同年，海明威在《老爺》雜誌上發表了一篇名為《在藍色的海洋上》的通訊，就是報道這件事的。當時這件事給了海明威很深的觸動，並覺察到它是很好的小說素材。
1950年聖誕節後，海明威在古巴哈瓦那郊區的別墅裏動筆寫《老人與海》（起初名為《現有的海》），僅用時八周就完成了初稿。1952年9月，《生活》周刊刊出了《老人與海》的全文，總計售出了五百三十一萬份之多，獲得了評論界的交口稱讚，親友和讀者們也紛紛來信祝賀海明威。後來出版的單行本也取得了驚人的銷量。1953年，《老人與海》獲得普利策獎。第二年10月，海明威摘得諾貝爾文學獎的桂冠。瑞典學員的授獎詞是：“獎勵其大師級的敘事藝術，新近體現在《老人與海》中，以及其對當代文體的影響。”