楚武王之前真的有楚君稱王嗎？出土戰國楚簡告訴我們不存在
清華簡《楚居》竹簡文與“婦”“美”甲骨文、金文、篆體對比圖
在周朝諸侯國之中，楚國是最另類的國家。雖然被認為是“十二諸侯”之一，但它卻早早稱王，在春秋時期也長期與中原為敵，自稱“我蠻夷也”；另一方麵，它又以華夏自居，自稱“撫有蠻夷以屬華夏”。對於楚國的早期曆史，過去主要依據《史記·楚世家》。但《史記》是西漢史書，不能完全反映周代情況；幸虧新中國成立以來出土了大量戰國楚簡，讓我們得以更加深入地了解這個江漢大國的早期發展史。
楚人自述的楚國史
清華大學藏戰國竹簡第一輯有一篇《楚居》，講的是從楚國祖先季連到楚悼王，共二十三位楚公、楚王的居處與遷徙，內容與《世本》的《居篇》相似，故整理者李守奎先生將其定名為“《楚居》”。
此外，還有楚武王之前的楚國傳說，也和傳世文獻有所出入。
因為清華簡是戰國中期楚人所作，那麽《楚居》就是楚人的自述，相對於漢朝才成書的《楚世家》，史料價值自然更高一籌，值得我們重視。那麽，《楚居》究竟為楚國的早期曆史提供了哪些新材料呢？我們結合清華簡的記載，來重新整理一篇早期楚國曆史。
神話：天帝與火神
據《楚世家》記載，楚國的祖先可以追溯到黃帝。黃帝生昌意，昌意生帝顓頊，也就是屈原所說“帝高陽之苗裔兮”的高陽氏；之後高陽又生稱、稱生卷章、卷章生重黎。重黎在帝嚳時擔任負責火的官職火正，從而被帝嚳封為祝融。之後共工發動叛亂，帝嚳命祝融攻打共工。但祝融沒有消滅共工，於是祝融也受到懲罰，被帝嚳殺死，而讓其弟弟吳回接任火正，仍然被稱為祝融。