“出淤泥而不染”的北宋理學大家周敦頤，故居位於湖南道州（今永州市道縣）一條名叫“濂溪”的河流之畔。作為中國“理學”開山祖師之一、“程朱理學”之“二程”的老師，周敦頤生前“大音希聲”，其名並未特別顯揚，直到去世之後，由於南宋朱熹等人的鼎力推崇，他的學術地位方始真正確立，天下聞名。
南宋紹興九年（公元1139年），子弟後輩為周敦頤興建書院，傳承他教化育人的遺誌，這座書院，就是至今尚存的濂溪書院。
兩百年前，清代乾隆時期，江南名士袁枚的一位同鄉因為仰慕瀟湘山水、先賢風範，不遠千裏來到湖南道州，探訪濂溪書院，卻在此地無意間目擊到了一種神秘怪物。
濂溪書院舊址地處深山疊嶂之中，周圍千峰環列，十分荒僻，居民並不多，隻在山腳下有幾十家漆戶，靠進山采漆為生。漆樹的羽狀複葉同香椿很像，當地發生過誤食漆樹樹葉導致死亡的案例，所以官府特意在進山的路旁豎立石碑，提醒居民過客注意甄別。這塊石碑一豎，尋常遊客望而卻步，進山的人就更加稀少了。
人跡稀少，野獸就多了起來。袁枚的同鄉帶著一個隨從，問明了書院所在方向，沿漆樹林徒步進山，樵徑又窄又陡，主仆二人走出五六裏地，耳聽山風送來一陣異聲，抬頭看時，見那濂溪書院所在的山崖之上，密密麻麻趴著一大片東西，遠看好像鬆林，綿延數裏，蠕蠕而動。等走到近處時才看清，那一片東西竟然全是猴子！無數猴子如同蟲蟻，布滿了整片山崖峭壁，萬頭攢動，老少雌雄環集，吱吱亂鳴，發出淒厲的喧噪。
兩人何曾見過如此龐大的猴群，冷汗直冒，駭異至極，不敢弄出一點聲響，輕手輕腳地慢慢從那崖下走過，循山路轉到山頂。山頂恰可以俯瞰濂溪書院，此時再向下看去，更覺得崖壁上的猴群震撼離奇。忽見兩個猴子攀藤躍澗，如飛般奔上崖壁，在猴群間到處亂竄，兩隻前爪連搖，似乎是在傳遞什麽信息。已而群猴悉數起身，有些大猴背著小猴，有的三三兩兩攙在一起，緣著崖壁攀援而上，都擁到書院前麵的石台之畔，烏壓壓擠在一處，俯首無聲。