舊時候的康阜人家，家裏總有那麽一件鎮宅之寶，有的是把兵器，有的是件玉器，有的是麵鏡子或是方泰山石，不一而足。
天津有戶人家的鎮宅之物與眾不同，是一口大水缸，瓷質古樸，漆釉斑駁，相傳是前明傳下來的老物。水缸之用，主要在儲水，汲取而來的河水、井水，傾注缸中，俟其泥沙沉澱，水色澄清，方可飲用，倘若水質不佳，尚需施以明礬淨化。而這口水缸卻有一樣奇處，不論灌入之水如何渾濁，不需要明礬，立時便可自清，這家人珍若至寶，千金不換。
一天，有位遠客來訪，為主人留宿。這客人有擇席的毛病，換了住處，夜裏難以成眠。正自輾轉反側，忽見一團栲栳大的東西，黑亮如漆，浮在床前盤旋而近。客人毛發悚立，驚懼之下，奮力一拳打將過去，隻聽“嚓”的一聲脆響，劇痛攻心，半條胳膊已被切了下來。
客人嘶聲慘嚎，驚醒了主人一家，撞門進來看時，客人昏死床邊，一溜血跡，出窗而去。主人慌忙吩咐婢仆燒水包紮止血，又打發人去請大夫，折騰了一日，客人的性命總算堪堪保住。到得下半天，衙門派了差役前來勘察，隻見那條血跡延綿不絕，一路通往水缸之下。
積年老物，往往化育異類，缸下妖魔，由來非止一例。
揚州有戶富室，近日怪事頻發，家中所養的雞鴨豬狗之類禽畜，總是無緣無故丟失。細察牆垣門戶，既無人跡，亦無獸蹤，囑咐仆婢嚴加看守，終宵不見異樣，而次日一早，牲畜消失如故。
這樣子不留痕跡，莫非是身手高明、來去無影的飛賊所為？可是飛賊光顧，幹什麽放著金銀不盜，卻逮著不甚值錢的雞鴨偷個沒完沒了？這家人大惑不解，無可奈何，唯有抱著“見怪不怪，其怪自敗”的主意，聽之任之。
一天，有個遊方乞丐路過門前，討了一瓢水喝，喝完之後，隻把眼睛盯著這家的宅院，逡巡不去。