黃河萬年流淌，桑林千年不老。偉大的黃河，中華民族的母親河，給我們提供了自然界的黃土——最充分的勞動材料；勤勞的祖先又對故道裏的黃土進行耕作加工，創造了物質財富及與之相應的精神財富。這就是夏津古桑林裏所珍藏的文化遺產。
對中華民族來說，黃河的偉大是說不盡的。我曾在上遊，看劉家峽的綠波；在河套看八百裏麥浪；在壺口瀑布聽虎嘯龍吟之聲；今天又在它的下遊，看到它如何為炎黃子孫造就這一望無際、直達海邊的大平原。
事情的緣起是聯合國糧農組織在全世界清點農業家底，並頒發“全球重要農業文化遺產”證書。去年春天在山東德州夏津縣發現了一片六千畝的桑樹林，並認定這是目前世界上罕見的、古老完整的桑樹群，隨即頒發了證書。這是一片典型的人文森林，保存了地球上的農桑文化。去年第一時間我即去采訪，今年又二訪其地，探其脈絡。
黃河造地是借其巨大的水能，經年不斷地通過搬運泥沙來完成的。五十年前我剛大學畢業到黃河邊工作，就記住了這個數字：黃河每年從上遊向下搬運泥沙十六億噸。這是怎樣的一個巨人，一個移山填海的大力士啊！
德州之夏津，處黃河下遊。津者，渡口。夏津，傳夏代之黃河渡口，可見其地曆史悠久。黃河衝出龍門，行至河南、山東，挾帶大量泥沙，早已高出地麵而成懸河，稍不小心便崩堤決口，隆隆而下。據史料記載，自周至清代，黃河在夏津一帶曾多次改道，二十多次大決口，一千五百多次小決口，這一條黃龍滾來滾去，搬沙運土，造就了豫魯大平原。現在從空中俯瞰，在夏津的南北各留下四條大的黃河故道。它每淤完一塊土地就側轉身去，再淤他處。
河，本來是流水的，但黃河不同，它日夜流淌的是滾滾泥沙，送來為我們造地。所以黃河古稱有德之水，今山東德州即因臨德水而名。但這片沙土未經改造之前就是一片不毛之地，一片沙漠。風起時遮天蔽日，沙打農田，土蓋房舍，甚至行人迷路被埋的事都有發生。天降其土，教人耕種，並不等於天上掉餡餅，大自然恩德之泥土是要用人的汗水調和才能收獲的。於是，在黃河搬運泥沙的同時，先人們也就開始了在黃河故道上治沙造地的偉大工程。這其中最有效的手段之一就是種桑固沙，養蠶織帛。