在中國古代繪畫中，常常能看到以“博古圖”“玩古圖”“鑒古圖”等冠名的作品。“博”“玩”“鑒”均有鑒定、賞玩之意，同時也有“博古通今”的含義，“古”即古董、古玩。顧名思義，這類作品主要是描繪有關人物鑒賞古玩的內容。畫家手中的畫筆，猶如攜帶矯飾鏡頭的相機，以柳堤煙樹的浪漫詩情，挽留著消逝的風物。
曆代博古繪畫中常被描繪的物件包括罐、碗、杯、盤、鼎、瓶、筆筒、花瓶、茶具、地毯、書卷、香爐、花幾、如意、古琴、蕉葉、瑞草等文人喜愛的祥瑞古雅之物。其中，瓶、鼎、爐、盂、書冊、經卷等幾乎是博古畫中經常會出現的物件。當太湖石、芭蕉、鬆竹、古樹、梅樹、欄杆等不斷進入“博古圖”來體現文人歡聚場所的名貴和幽靜時，“閑庭聚四賓以玩古”這樣文人雅集的遺風，逐漸物化成為由器物和景致所支撐的雅士生活。
傳世博古題材的卷軸畫目前所見較早且較為出名的主要有：《博古圖軸》（劉鬆年）、《鑒古圖軸》（錢選）、《博古圖》（佚名）、《圍爐博古圖》（張訓禮）。這類“博古”畫，在宋代乃至明代都蔚然成風。
南宋 劉鬆年 《博古圖軸》
宋 佚名 《博古圖》
元 錢選 《鑒古圖軸》
宋嘉定四年（1211）劉鬆年所繪《博古圖軸》表現文人墨客正在鑒賞手中古玩的情景。宋代有大量“場景式博古”圖的創作，這一時期的“博古圖”不是權貴之間唏噓的珍寶，而是友人、賓客、侍女聚眾賞玩文物的題材。博古圖中的人物三兩為群或於屋舍或於樹下鑒賞著珍貴的文物，這些文物已不僅僅是禮樂文明的象征，更多的是因其文化內涵成為“雅文化”的代表，是賞玩的對象。文人士大夫們在宴飲集會上賞玩文物，是一種“雅集”“雅玩”的高級趣味。