小兒發熱是家長最容易發現的症狀，是孩子生病最常見的信號，也是兒科門診最多見的就診起因。小兒發熱就診最考驗兒科大夫，一旦接診，必須先搞清楚孩子為什麽發熱，才能給予有效治療。因為小兒發熱原因多種多樣，加上小兒獨特的生理和發育特點，變化迅速，極易傳變，各年齡段小兒發熱的特點又不同，經常造成診治上的困難。
孩子最初為什麽發熱，誰也說不清楚，孩子肯定說不清，家長也不會知道是什麽原因，就是知道也沒有辦法處理，否則就不會來就醫了。醫生一開始也不可能知道，隻有通過醫院一係列的檢驗檢查，等拿到結果才能做診斷。大多數情況，通過相關檢查有可能找到病因，但醫院也不能保證一定能找到病因。很多疾病其實是靠醫生的經驗得到治愈的。所以，醫生水平的高低有時候決定著孩子發熱治療的有效和無效。因為引起發熱的原因實在太多，就看醫生能不能發現引起就診患兒發熱的是哪一種。
現代醫學認為，引起發熱的病因超過200種。根據美國《UpToDate臨床顧問》2021年更新的“兒童不明原因發熱的病因”內容，其病因被歸為三大類：感染性疾病、結締組織病和腫瘤。其中，感染性疾病是最多最常見的病因，一半以上的發熱是感染引起的（其中接近六成為病毒或細菌感染），不到10%是風濕性疾病引起的發熱（最常見的是幼年型特發性關節炎），腫瘤相關疾病引起的發熱占6%左右（最常見的為白血病和淋巴瘤）。其實，可以根據致病因素，把小兒發熱的原因分為感染性和非感染性兩大類，而根據發病的緩急又可分為急性發熱和慢性（長期）發熱兩大類。