如果一個人研讀精神科醫師使用的診斷準則，那麽他會對以下的事實印象深刻。雖然這些準則顯得非常複雜，涵蓋了很廣的臨床範疇，然而根本上它們大致集中在一個特別的點，也就是與現實的關係上。但是，顯然精神科醫師心中的現實是正常成年人主觀與客觀的現實，雖然從社會對瘋狂的觀點來看是合理的，但它忽視了最重要的事實：兒童期早期之現實關係的基礎完全是不同的一回事。對兩歲半到五歲之間的兒童所做的分析清楚顯示：在最初的時候，所有兒童的外在現實主要是他們自己本能生活的鏡像。現在，人類關係的最早期階段是受到口腔施虐衝動所主導的。這些施虐的衝動會因為挫折與被剝奪的經驗而增強，而這種過程的結果是：兒童所擁有的其他施虐表現的工具——我們加以命名如下：尿道施虐、肛門施虐、肌肉施虐——都被依序活化而且朝向客體。事實是，在這個階段中，外在現實在兒童的想象中充滿了客體，兒童認為這些客體會用如同他被驅使去對待客體一樣的施虐方式來對待自己，這樣的關係才真的是幼兒最原始的現實。
在兒童最早期的現實中，世界就是**與充滿危險物（客）體的肚子。而世界之所以會危險，是因為兒童自己有想要攻擊它們的衝動之故。雖然自我的正常發展過程是經由現實的評量逐漸接觸到外在的客體；但對精神病人來說，世界——實際上指的是客體——是在原初的層次上被評價的；也就是說，對於精神病患者來說，世界仍舊是一個充滿了危險物（客）體的肚子。於是，如果我要用幾句話來為精神病提出一個有效的概括性說法，我會說：這群人主要是在防衛施虐的發展階段。
這些與現實的關係沒有被廣泛接受的原因之一是，雖然一定會有些案例彼此非常近似，但是一般來說，兒童期精神病的診斷特點基本上是異於典型精神病的。例如，我認為一個四歲兒童最險惡的特質，是因為一歲幼兒之幻想係統的活動沒有減弱，換句話說，這是一個固著，它在臨**會造成發展的停止。雖然幻想的固著隻能在分析中被揭露，不過有很多臨床遲緩的例證很少或不曾被適當地鑒別。