凡世間能容、能藏、能變之物唯有水。其亦硬亦軟，或傲或嗔，載舟覆舟，潤物毀物，全在一瞬之間。時桃花流水而陰柔，又裂岸拍天而狂放。凡河川能伸能屈，能收能藏，唯我黃河。其高峽為鏡，平原飄帶，奔川浸穀，挾雷裹電，即因時勢而變。時滔天接地而狂呼，又擁地抱天而低言。
開篇警句，片言居要，引出對水的議論、對黃河的讚歎，為文章定下寫景抒情的基調。
我曾徘徊於黃河上遊的劉家峽水庫，驚異於她如泊如鏡的沉靜；曾生活於河套平原，陶醉於她如虹如帶的飄逸；也曾上溯龍門，感奮於她如獅如虎的豪壯。但當我沿河上下求索而見壺口時，便如癡如狂。
三處對比，突出壺口瀑布不一樣的特點，不一樣的美。
壺口在山西吉縣境內，是黃河上唯一的瀑布。因狀如壺口而得名。水流至此急衝溝下，人觀瀑布由上俯下，隻見煙水迷漫，船行至此得拖出河岸，繞過壺口。即古書上所謂“河裏冒煙，旱地行船”。原來黃河在這裏，先因山逼而勢急，後依灘瀉而狂放，排山倒海，萬馬奔騰，喧聲蔽天。卻正當她得意揚眉之時，突以數裏之闊跌入百尺之峽，如水入壺，騰**急旋。於是飛沫起虹，濺珠落盤，成瀑成湫，如掛如簾。裂堅石而炸雷，飛輕霧而吐煙。虎吼震川，隆隆千裏，龍騰攪穀，巍巍地顫。波起濤落，切層岩如豆腐，照徐霞客所記，三百年來竟剜石開溝上剁三百餘米；激流飛湍，銼頑石如木鐵，據民間所言，有黑豬落水，眨眼之間，退毫拔毛，竟成雪白之豚。黃河於斯，聚九天雷霆，凝江海之威，水借裂石之力，轟然辟開大道坦途；沙借波旋之勢，細細磨出深溝淺穴。放眼兩岸，鬼斧神工，腳下這數裏之闊的磐石，經黃河濤頭這麽輕輕一鑽一旋，就路從地下出，水從天上來。她順勢一躍，排山推嶽，挾一川豪情，裹兩岸清風，瀟灑而去，又再現她的沉靜，她的溫柔，她的悲壯，她的大度。去路千裏緩緩入海。