關於真理的認識和關於事物的認識有所不同，真理的知識有個對立麵，即錯誤(error)。就事物而言，我們可以認識它們，也可以不認識它們，但是沒有一種肯定的心靈狀態可以被視為對事物的錯誤知識，至少在我們所親知的知識之內，情形就是如此。無論我們所親知的是什麽，它一定是某種東西；我們可以從親知中得出錯誤的推論，但親知本身卻是可靠的。因此，對親知而言，不存在二元性。但對真理的認識而言，就有二元性了。我們可以相信真確的，也可以相信虛假的。我們知道，在許多問題上不同的人持有不同的和不相容的見解，因此，總會有些信念一定是錯誤的。由於錯誤的信念通常和真確的信念一樣被人堅持，如何將錯誤的信念與真確的信念區分開來就成了一個難題。在某個特定情況下，如何知道我們的信念不是錯誤的呢？這是一個極為困難的問題，對此不可能有完全令人滿意的答案。然而，有一個先決問題回答起來要容易得多，那就是：我們所說的真理和虛假是什麽意思？本章要討論的就是這個先決問題。
在這一章中，我們不問如何才能知道一個信念是真確的還是虛假的，而是問：一個信念是真確的還是虛假的，這個問題意味著什麽？我們希望，對這個問題的確定答案，能有助於回答哪些信念為真確的這個問題。但是，目前我們隻問“什麽是真確的”以及“什麽是虛假的”，而不是“哪些信念是真確的”以及“哪些信念是虛假的”。將這些不同的問題完全區分開是非常重要的，因它們之間的任何混淆而得到的答案，必定對任何一個問題都不適用。
要發現真理的性質，必須注意三點，這是所有理論都必須滿足的三個必要條件。
(1)關於真理的理論，必須是那種承認它有反麵(“虛假”)的理論。許多哲學家未能很好地滿足這一條件：他們根據人們在思想上認為應該是真理的東西構建了一些理論，於是很難為虛假找到容身之處。在這方麵，我們的信念理論必然不同於我們的親知理論，因為在親知的情況下，沒有必要考慮任何反麵。