布魯克斯太太，蒼鷺的房東戶主，全部豪華家具的擁有人，並不是特別好管閑事。這可憐的女人隻是一頭鑽進錢眼裏的野獸，整天算計著一串串魔鬼數字，深陷其中，不能自拔；滿腦子裝的淨是今天賺了，明天賠了，滿心想的隻是怎樣從房客口袋裏把錢掏出來，其他的，一概漠不關心。她那兩個房客，德伯維爾先生及其夫人——她一直這樣認為——出手闊綽，是不缺錢的主兒，然而，安吉兒·克萊爾卻突然來訪，無論是來訪的時間，還是來訪的方式，看上去都異乎尋常，這激起了女人的無限好奇與濃厚興趣；這份好奇對房屋出租或許有些好處，除此以外，別無用處，因而她一直壓製在心頭。
苔絲與丈夫說話時，隻是站在門口，沒進到飯廳，布魯克斯太太就站在走廊盡頭自己的起居室裏，門半開著，兩個悲傷靈魂之間的談話——如果可以稱之為談話——她也能夠聽見一星半點兒。她聽見苔絲上了樓，克萊爾出門，並隨手帶上前門。繼而聽見樓上的房門也關了，知道苔絲進了房間。年輕的貴婦還沒穿戴整齊，布魯克斯太太猜想，她一時半會兒也不會下樓來。
於是她踮起腳尖，輕輕上樓，站在前麵房間門口，側耳竊聽；樓上是布魯克斯太太的豪華套間，前麵房間是客廳，中間裝有折門，後麵是臥室，現在德伯維爾按禮拜租住。此刻，臥室裏悄無聲息，客廳卻有聲音，依稀可辨。
剛開始隻是單音單調，低沉呻吟，伴著節奏，一陣陣傳來，仿佛正捆縛在伊克西翁火輪上接受懲罰，痛苦難耐——
“哦——啊——哦!”
接下來一陣安靜，繼而沉重的呻吟再度響起——
“哦——哼——哦!”
女房東透過鑰匙孔偷眼觀瞧，視閾狹小，隻能看到餐桌一角及桌旁的一把椅子，早餐已經擺好。苔絲跪在椅子前麵，頭伏在椅子座上，兩手抱頭，晨衣的下擺與睡衣的花邊拖在地上，兩隻腳伸在地毯上，沒穿襪子，拖鞋也掉了。那莫可名狀、壓抑絕望的呻吟正是從苔絲口中發出的。