大腦是一塊重約1.4千克的灰質塊，也是現代科學至今仍未解決的謎團。最初，大腦似乎是為了控製身體的運動而創造出來的。海鞘在幼蟲的時候有大腦，可以四處移動；當它們在一個地方開始長期生活的時候，它們就會吃掉自己的大腦，因為它們現在不用動了，就不需要大腦了。就這樣，大腦本來是用來控製運動的神經束，在人類的身上，它變成了一個通用程序，擁有超乎想象的能力。大腦這個消耗身體20%能量的超級計算機使人類成為地球的主宰者。我們到現在為止所說的也都是圍繞著大腦發生的事情。
就像智人經曆了從魚類、兩棲動物、爬行動物、哺乳動物進化到靈長類動物一樣，人類的大腦也經曆了多個階段的進化。20世紀70年代，一位名為保羅·麥克萊恩(Paul D. MacLean)的神經科學家將人腦的進化劃分為三個階段，並稱之為“腦的三位一體理論”(三重腦理論)。也就是說，我們的大腦裏麵有哺乳動物的大腦、爬行動物的大腦和人類的大腦，這些大腦有各自的功能。這種三重腦理論因 卡爾·薩根(Carl Sagan)在《伊甸園之龍》中的提及而被大眾所了解。
在最裏層的是爬行動物腦，它負責基本的呼吸、循環和運動。由於它承擔著基本的生命活動，所以會在沒有理性幹預的情況下立即做出反應。當有一個長長的、蠕動的東西從眼前經過時，大吃一驚的爬行動物大腦會下達“是蛇，快躲開”的命令。
中間的一層是哺乳動物腦。它負責基本的情感和母愛等本能，也負責一段時間的學習和記憶。你在學校或工作單位被孤立時，甚至會選擇尋短見，就是因為這一部分的警告燈開啟了。它是幫助人們群居，進行社會生活的大腦。
最外麵一層也是形成最晚的大腦，就是人類腦。它可以進行抽象複雜的思考，也可以進行“我是誰”等高層次的思考。但與最裏層的大腦相比，它的反應較慢，需要集中注意力才能正常工作。