卻說洪亮見狄公問何愷這時連日訪查那姓徐的,可有著落。
亮道:“何愷俱已訪竣了,皆是本地良民,雖管下有十六家姓徐,離鎮的倒有大半,其餘不是年老之人,在鎮開張店麵,便是些小孩子,與這案皆牽涉不來,是以未曾具稟。”狄公道:“據你兩人意見,現在若何辦法呢?”洪亮道:“小人雖屬聽有聲音,因不見進出的所在,是以未敢冒昧下去。此時稟明太爺,欲想在那鄰居家披緝披緝。因畢家那後牆,與間壁的人家公共的,或此牆內有什麽緣故。這人家小人已查訪明白,雖在鄉村居住,卻是本地有名的人家,姓湯名叫湯得忠,他父親曾做過江西萬載縣,自己也是個落第舉子,目下閑居在家課讀,小人見他是個紳衿,不敢冒昧從事前去。”狄公聽了想道:“這事也未必不的確,這牆豈是出入地方?”當時也不開口,想了一會,複又問道:“你說這牆是公共之牆,還是在她床後,還是在兩邊呢?”洪亮道:“小人當時揭屋細看,因兩邊全是空空的,隻有床後靠著那牆,卻為床帳張蓋,看不清楚。除卻在這上麵推求,再無別項破綻。”狄公拍案叫道:“此事得了,你且持我名帖,趕今晚到皇華鎮上,明早同何愷到這湯家,說我因地方上公事,請湯舉人前來相商。看他是何形景言語,前來回稟,本縣明早同差役,到華家辦案。”洪亮答應一聲下來,當時領了名帖,轉身退去,不在話下。
次日一早,狄公青衣小帽,帶了兩名值日差役,並馬榮、喬太,行至華國祥家內,一徑來至廳前,彼時華國祥正令人在廳上打掃,見縣官狄公已進裏麵,隻得遜同入坐,命人取自己的冠帶。狄公笑道:“本縣尚不拘形跡,尊駕何必勞動。但是令媳之事,今日總可分明。且請命那燒茶的仆婦前來,本縣有話動問。”華國祥不解何意,見他絕早而來,不便相阻,隻得將那燒茶的丫頭喚出。狄公見是一個十八九歲的丫頭,走到前麵,叩頭跪下。狄公說道:“這處也不是公堂,何須如此。你叫什麽名字,向來是專燒火的麽?”那個丫頭稟道:“小女子名叫彩姑,向來伏伺夫人,隻因近日娶少奶奶,便命專司茶水。”狄公道:“那日高陳氏午後倒茶,你可在廚房裏麵麽?”