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《貢臣》是一首活潑幽默、想象獨特的愛情詩。
我的王！我從遠方來朝你，
帶了滿船你不認識的，
但是你必中意的貢禮。
我興高采烈地航到這裏來，
那裏知道你的心……唉！
還是一個涸了的海港！
我悄悄地等著你的愛潮膨漲，
好浮進我的重載的船艘；
月兒圓了幾周，花兒紅了幾度，
還是老等，等不來你的潮頭！
我的王！他們講潮汐有信，
如今叫我怎樣相信他呢？
這首詩有幾個詩學特征比較獨特。
第一是想象的獨立化。想象是《貢臣》最顯著的詩學特征之一。詩歌要表達的本來是一個相當現實的故事：“我”向一位姑娘求愛，竭盡忠誠，滿懷柔情，誰知這位“冷麵美人”卻毫不理會，讓“我”好生失望。這樣的現實題材在聞一多筆下被作了全然的想象性處理：求愛的“我”被想象成一位前來朝貢的藩國小臣，被愛的姑娘就是接受朝賀的國王，“我”的愛意就是滿載的貢禮，姑娘的心就是即將靠岸的港灣，海港的幹涸象征姑娘冷漠的心。想象不僅將這一現實性的故事傳達得極其形象生動、異彩紛呈，重要的還在於，這些想象性意象並不是現實性描述的點綴和補充，它們本身就構成了一個完全獨立的意象世界。想象取得了相對於現實世界的“獨立化”。
第二是喻象的選擇讓人回味無窮。這首詩想象奇特，而這些富有比喻意義的意象——“貢臣”與“國王”——本身也別具一格，很有認識價值。“貢臣”與“國王”的關係是中國封建社會等級秩序的典型表現之一。就“愛情”而言，也可以說封建時代的男女不平等關係也是一種“貢臣”與“國王”的關係。當然男性是“國王”，而女性是“貢臣”。聞一多的“愛情”則公開以“貢臣”自居，以女性為“王”，這顯然是有意識地向封建的兩性關係挑戰。