他們的臉色嚇得蒼白，不過還是盡可能優雅地表示讚同。哈裏斯想給他的母親發封電報——他認為這是他的責任，因為他是母親在這個世界上唯一的親人——因此，他去發電報了。與此同時，我跑上那條最長、最好的木筏，熱情地向舵手打招呼道：“嗨，你們好啊！”這一問候立刻使氣氛活躍起來，接著我們便進入了正題。我說我們？ 本是要徒步到海德堡去的，但現在打算乘坐他的木筏去那裏。我的這些話一部分是通過Z先生· 譯的，他的德語說得很好；一部分則是通過X先生· 譯的，他的德語說得尤其好。我能像發明德語的狂人一樣聽明白它，不過我要通過· 譯才能把它說好。
木筏上的老大提提褲子，若有所思地動動嘴裏嚼著的煙草塊，說出了我預料中的話——他沒有運送旅客的執照，擔心萬一這件事宣揚出去或者萬一出了事故，法律會追究到他頭上。於是，我租下了這條木筏，雇了他的舵手，一切責任由我承擔。
伴著一陣激昂的號子聲，右舷的舵手們彎腰開始了自己的活計，收起纜索，升起筏錨，我們的木筏便飛速地向前移去。很快，它的時速就達到了兩海裏。
我們一行人聚集在木筏的中央。起初，大家的交談有些低沉，主要是圍繞著生命短暫，難測，危機重重，時刻作好最壞的準備是必需和明智的。這種交談漸漸變成低語，內容都是些海洋的危險之類的東西。然而，當灰色的東方出現紅霞，黎明那神秘的莊嚴和靜寂響起小鳥歡快的歌聲時，大家的音調也歡快了許多，我們的情緒逐漸高昂起來。
夏日的德國是至善至美的。但是，如果不乘木筏從內卡河漂流而下，是沒有人能夠理解、感知、享受這種至高的溫柔、平和的美妙的。木筏的漂流是不可或缺的運動，它柔美、順滑、流暢、無聲；它平息一切狂躁的行為；緩和所有不安的倉促和急躁情緒。在其寧靜的影響下，一切影響情緒的煩惱、悲傷都銷聲匿跡，變成一個夢，一種魅力，一種深深的、寧靜的喜悅。這與炎熱、辛勞的徒步行走，與塵土飛揚、隆隆行駛的火車，還有在炫目的大道上單調顛簸的疲憊馬車，形成了怎樣的對比啊！