他的母親笑了，跟他走到門口。目送他上了路，然後回到早餐桌邊，一想到丈夫的輕信，她便開心地笑了起來。但是，這些並沒有阻止她在郵差敲門時匆匆跑去開門。當她發現寄來的是一張裁縫的賬單時，她也沒忘記簡短地問及那位嗜酒的退役軍士長。
“我想赫伯特回家時，會更開心的。”他們吃午餐時，她說道。
“我敢說，”懷特先生說，並給自己倒了些啤酒，“雖然如此，那個東西在我的手裏真的動了，我敢發誓。”
“你想它動了。”老婦人安慰地說道。
“我說它動了，”老頭子回答道。“不是我想。我剛——怎麽了？”
他的妻子沒有回答他，她正看外麵一個神秘的人來回走動，並猶豫地窺視著這間屋子，看上去似乎在努力下決心進屋來似的。她注意到這個陌生人衣著講究，戴著嶄新的有光澤的絲帽，她立刻聯想到那200英鎊。他在大門口停留了三次，然後又走開了。第四次，他站住，手放在門上，突然下定決心似的推開門，走到院內的小道。懷特太太與此同時也將手伸到身後，匆忙解開圍裙帶子，把那個有用的物品放在椅子的墊子底下。
她帶著陌生人走進屋裏。來人看上去似乎心神不寧，他暗暗地盯著她，心事重重地聽著老太太抱歉屋內的寒酸、她丈夫的外套，以及他平時做園藝時穿衣的簡陋。然後，她以女性特有的耐心等待他開口說明來意，但從一開始，他就奇怪地保持著沉默。
“我——是受命前來造訪的。”他最後終於說道，彎腰從他的褲子上取下一塊棉花，“我從莫烏—麥金斯公司來。”
老太太驚聲說：“有什麽事嗎？”她屏住呼吸問道，“赫伯特出事了？什麽事？什麽事？”
她的丈夫插嘴道：“哎，他媽。”他焦急地說：“坐下，別急於下結論。你沒帶來壞消息吧，我相信，先生。”他急切地注視著對方。