今天本人能參加這次“中國地質學會”年會，甚感榮幸。同時看到內容豐富的會刊，更覺高興。本人對地質是外行，沒有什麽可講；但因我和地質界許多位老前輩們都有深交，所以對過去地質學會的工作情形，特別清楚。本人尤其讚佩地質學會在國際上的崇高地位，對貴會前途寄予無限的期望。
地質學、古生物學皆屬於曆史科學，本人特在此提出一八八○年赫胥黎（Thomas Henry Huxuley）關於研究古生物的一篇有名的講詞《柴狄的方法》（On the Method of Zadig）的故事來談談。
赫氏所講故事裏的“柴狄”是法國一位大哲人伏爾泰（Voltare）做的小說裏的主人翁，在這書中柴狄是一位巴比倫的哲學家，他喜歡仔細觀察事物。有一天他在森林中散步，恰巧王後的小狗走失了，仆人正在找尋，問柴狄曾否看到。柴狄當時說那隻狗是一隻小母狗，剛生了小狗，並且一隻腳微跛。仆人以為那隻狗一定被他偷藏了，就要逮捕他。這時又有一群人來找尋國王失了的馬，柴狄又說出那馬是一匹頭等快跑的馬，身高五尺，尾長三尺半，馬蹄上帶著銀套，嘴銜勒上有二十三“開”金子的飾品。於是他就以偷竊王家的狗和馬的嫌疑被捕了。在法庭上柴狄為自己辯護，他指出：他根據沙上的痕跡就可以判斷那狗是剛生小狗的母狗，左後足是跛的；又根據路旁樹葉脫落的情形，可以判斷馬的高度，根據路的寬度和兩旁樹葉破碎的情形，可以判斷馬尾的長度；馬嘴曾碰石頭，那石頭上的劃痕，可以推知馬銜勒是二十三開金製成；根據馬的足跡可以判斷這是一匹頭等快跑的馬。隨後狗和馬都在別處找到了，柴狄無罪被釋。赫胥黎說：古生物學的方法其實就是“柴狄的方法”。
曆史學家、考古學家、古生物學家、地質學家以及天文學家所用的研究方法，就是這種觀察推斷的方法。地質學和古生物學都是“曆史的科學”，同樣根據一些事實來推斷造成這些事實的原因。