中國的學者知道這件事，就報告政府。那時候的學部——教育部的前身——並沒有禁止，任伯希和把他所得材料運往法國了。隻是打電報給甘肅，叫他們把所有石室裏剩餘的經卷都運到北京。那些卷子有的長達幾丈，有的又很短。到這時候，大家都知道石室的古經是寶貝了。於是在路上以及起裝之前，或起裝當中，大家偷的偷，夾帶的夾帶。有時候點過了多少件，就有人將長的剪開湊數。於是這些寶貝又短了不少。運到北京後，先藏在京師圖書館，後來改藏在北平圖書館。這是第三部分。第四部分就是散在民間的。有的藏在中國學者手裏，有的在中國的各處圖書館中，有的在私人收藏家手中，有的流落到日本人手中。這是第四部分。在一萬多卷古經卷裏麵，隻有一本是刻本的書，是一本《金剛經》，是在第一批被史坦因運到英國去了。那上麵注有年代，是唐懿宗年間（西曆868年）。這是世界上最早的有日子可以確定的刻本書。此外都是卷子，大概在倫敦有五千多卷，在巴黎有三千多卷，在北平的有六千多卷，散在中國與日本民間收藏家手中的不到一百卷。
那時候（民國十五年）我正在研究中國佛教史——中國哲學史、中國思想史的一部分。我研究到唐朝禪宗的時候，想寫一部禪宗史。動手寫不到一些時候，就感覺到這部書寫不下去，就是因為材料的問題。那個時候我覺得我在中國所能夠找到的材料，尤其是在十一世紀以後的，都是經過宋人篡改過的。在十一世紀以前，十世紀末葉的《宋高僧傳》裏麵，偶然有幾句話提到那個時代唐朝禪宗開始的幾個大師的曆史，後來的曆史有不同的地方。這個材料所記載的禪宗曆史中，有一個最重要的和尚叫做神會。照我那時候所找到的材料的記載，這個神會和尚特別重要。