在鱸魚季節到來的前一天，他和父親晚上很早就開始準備了。他們用小蟲做誘餌來釣太陽魚和鱸魚。他在銀色的魚鉤上放好誘餌，開始練習拋線。魚鉤撞到水麵上，在夕陽中**起一片色彩斑瀾的水波。接著，當月亮升起來時，水波就變得銀光閃閃。
當他的魚杆彎下去的時候，他知道線的那一端一定釣到了一條大魚。他靈巧地在碼頭邊沿和那條大魚周旋。父親用充滿讚賞的眼神看著他。
最後，他很小心地將那條筋疲力盡的魚從水裏拉了出來。這可是他所見過的最大的一條魚，而且還是一條鱸魚。
男孩和他的父親凝視著這條漂亮的魚，它的鰓在月光下一張一翕。父親點亮一根火柴，看了—下表。現在是晚上十點——離鱸魚季節的開放還有兩個小時。他看了看魚，又看了看那個男孩。
“你要把它再放回去，兒子。”他說。
“爸爸！”男孩喊。
“還會有其他魚的。”父親說。
“但肯定不會有這樣大的。”男孩喊道。
他看了看湖的周圍，月光籠罩下，沒有其他漁民或船隻。他再一次看著父親。盡管並沒有人看著他們，也沒有人知道他們是什麽時候釣到魚的，但從父親那堅定的聲音中，男孩知道這個決定是不可更改的。他慢慢地將魚鉤從大鱸魚的唇上拿下來，然後蹲下去把那條魚放回水裏。
那條魚擺了擺強健的身子，消失在水裏。男孩懷疑他再也不可能看到那麽大的魚了。
那件事已經過去三十四年了。而今，那個男孩已經成為紐約城裏一位成功的建築師。他父親的小屋仍然矗立於湖心島上。他也曾帶著自己的兒子和女兒回到那個碼頭去釣魚。
他當時的猜想是對的。他再也沒有見過那麽大的魚，大得像很久以前的那天晚上所釣到的那條魚。但是，在他每次麵對道德問題時，那條大魚總會浮現在他的眼前。