Most people are a mix of optimism and pessimism， but are inclined4 in one direction or the other. It is a pattern of thinking learned at our mothers' knees. It grows out of thousands of cautions or encouragements， negative statements or positive ones. Too many "don' t" and warnings of danger can make a child feel incompetent， fearful—and pessimistic. Pessimism is a hard habit to break—but it can be done.
你所看到的是半杯水，還是杯中空的一半呢？你看見的是炸麵包圈，還是其間的空洞呢？當研究人員仔細研究積極思維的效應時，這些陳詞濫調陡然間就都成了科學性的問題。研究表明，樂觀能使人更快樂、健康和成功。悲觀則相反，它使人絕望、病態和失敗，並與消沉、孤寂和痛苦的膽怯緊密相連。如果我們能教導人們更加積極地思考，就如同給那些心理疾病患者注射了預防疫苗。
習慣固然重要，但真正影響你成功的，卻是你是否有成功的信念。從某種程度上說，這是因為樂觀者和悲觀者在麵對同樣的挑戰和失望時，會用截然不同的態度來處理。當事情進展不順時，悲觀者會責備自己，他可能會說：“我並不擅長這個，我永遠都是失敗的。”而樂觀者則會去找尋疏漏之處。不論是消極心態，還是積極心態，都是一種能夠自我實現的預料。如果人們覺得希望渺茫，就不會努力獲得成功所必須的技能。
自我控製能力是成功的試金石。樂觀者覺得能掌控自己的命運。如果事情變得糟糕，他會迅速做出反應，尋找解決方案，製定新的行動計劃，還會四處請教。悲觀者則聽任命運的擺布，行動遲緩。他認為事已至此，無能為力，固而不會尋求賜教。許多研究表明，悲觀者的無助感會破壞其身體的自然防禦體係，即免疫體係；他們無法照顧好自己；消極被動，禁不住生活的風雨；不論做什麽，他都會擔心身體不好或者會有其他不幸；他還會吞吃垃圾食品，拒絕鍛煉，不聽信於醫生，一再放縱酗酒。