公義與公德
凡是趨向於具有相同利害關係的人會集合成一個群體，如果這個群體和國家沒有直接的關係，在法律上也沒有一定的限製，都稱為社會。因此社會的範圍大小不定，小到局限於鄉村，大到橫貫於世界，就像所謂的北京社會、中國社會、東洋社會，以及勞工社會、學者社會之類，都是這個含義。人生來就有合群的天性，即使種族、國土不同，都要互相依靠、扶持，聚合成為一個社會，這就是之所以有人類社會道德的原因。然而人類常常由於土地、種族相近的原因組成特別的團體，並有統一管理和裁決的權利，這稱之為國家，國家是為彌補各種社會的缺憾，使人們互相保護對方的福利而存在的。因此社會的範圍，雖然原本沒有界限，卻更多地受限於國家。世界各國都有其社會的特性，而不能互相融合，因此談到道德的實踐，人類社會固然有普遍的道德，而對於各國社會，卻又各有其特別的道德，這是由於他們風土、人種、習俗、曆史的差別而產生的。而本書所論及的，都是適合於我國社會的道德。
社會組織與家庭組織相同，而一個家庭對於社會來說，也就像一個人對於家族一樣。人類的本性是厭惡孤立而喜歡群居，因此會結合成家族，並終身依靠它。而我們喜歡群居的本性，還不僅僅以家族為限。假如使人局限在家庭之內，而與家族以外的人不溝通感情，不共謀事，那麽這一家人無異於處在窮山荒野之中，而此家庭又怎能存在呢？
人類的體魄和精神，其能力本就不算完備，如果不互相幫助，就無法長期生存。就體魄來說，我們之所以能夠躲避風雨寒暑的苦痛，抵禦猛獸毒蛇的侵害，而安然保全自己的性命，哪一樣不是社會所賜予的呢？就精神來說，如果人不得已處於孤立的境地，感情和思想都不能讓他人知曉，那麽一定會有非同尋常的苦痛，甚至會有因此而生病癲狂的人。人對社會的需要是如此之大。就像語言文字之類，但凡用來保存我們情感與智慧並使之發揚光大的工具，也必定依賴於社會的組織才開始存在。這樣一切事物與社會的關係，就可想而知了。