[美國]埃德加·愛倫·坡
我從熟睡中醒來，發現自己躺在午夜般漆黑的地牢裏，地麵又冷又硬。我拚命回想入獄的經過，但腦子裏一片空白，並且餓得全身癱軟。
突然，那些情景在我的頭腦裏又清晰起來了——先是士兵，而後是身穿黑袍的宗教法庭的法官們，他們都把我當成異教徒，認為我應受到懲罰，要將我處死。
隻要我還活著，就永遠不會忘記那七根燃著的蠟燭，那七件黑色的長袍和那七張蒼白的臉。可我怎麽才能讓法官們相信我是個基督教徒呢？
那些指控純屬誣告！我指責過宗教法庭及其刑罰方式的弊端，所以有人告我的狀。現在，我必須對自己的愚蠢行為付出代價。法官們嫉妒的並不是我的宗教信仰，而是我草率的言辭和政見。
地窖裏隻有我一個人，衣服和武器已經被看守拿走了，身上隻有一件粗布袍子，我凍得瑟瑟發抖。
我努力想弄清自己到底在什麽地方！我從地上掙紮著站起來，開始摸著牆壁，在又潮又滑的地麵上慢慢前移。依據一種匪夷所思的論斷，我設想自己是被困在一個由石塊或金屬塊砌成的圓形地窖裏，但我不敢肯定，因為我心煩意亂，簡直鬱悶至極。我從長袍上扯下一條布，把一端塞入牆縫中，而後繼續摸索著前行，心裏暗暗數著自己的步伐。我在牢房轉了一圈，再一次摸到那塊布條時，估計自己已經走了一百多步。我的努力並未帶來任何希望。四周根本沒有出口——甚至連可以讓最細小的光線透射進來的縫隙都沒有。
然後，我想挪到地牢的中央。我用腳尖貼著腳跟一步步向前挪動，突然腳下一滑，身子重重地摔在地板上，向前滑了幾英尺才停下來。
就在我用手支撐著身體用力起身時，竟發覺周圍空****的。我吃驚極了，絕望地向外摸索著，如同溺水之人想抓到救命稻草和樹枝一樣。