“國風”一詞起來甚後
“雅頌”均是春秋時已經用了的名詞，而風之一詞出來甚後。
《論語》上隻有“南”“鄭”等稱，無“國風”一個統稱。《詩經》自己文句中有“以雅以南”，也不提及風字，其提及風字者，乃反不在風中，如“吉甫作誦，其風肆好”在《大雅》。
《左傳·襄二十九年》，載吳季劄觀樂語，亦不及風字，直曰周南、召南、邶、鄘、衛等等而已。漢儒董仲舒又以《大雅·文王》受命為“樂之風也”。漢儒製作的《禮記》各篇中，才有國風這個名詞。
現在《國風》各部分都是當時列國的通信歌樂，統言曰詩（與雅頌同），析言則曰周南、召南，曰邶、鄘、衛，曰王，曰鄭等，必曰風，風乃該雅。山川有異，建國各殊，風土不同，感覺不一，春秋時有人集合之，大體上如我們今日所見，但當時歌詩決不止此，恐和漢魏樂府，唐五季北宋詞一樣，流傳世間者萬千中之十一耳。
始也風可該雅，繼則以風對雅，言風雅猶今言雅俗，後來風雅成一名詞，如杜子美時“別裁偽體親風雅”，風雅即等於雅，猶之乎吉凶皆是德矣。
四方之音
既如上所述，則論國風必以其為四方不齊之音，然後可以感覺其間之差別。《呂氏春秋·音始篇》，為四方之音各造一段半神話的來源，這樣神話全無一點曆史價值，然其分別四方之音，可據之以見戰國時猶感覺各方聲音異派。且此地所論四方恰和《國風》有若幹符合，請分別述之。
甲、南音
禹行功，見塗山氏之女，禹未之遇，而巡省南土。塗山氏之女乃令其妾侯禹於塗川之陽，女乃作歌。歌曰：“侯人兮猗。”實始作為南音。周公及召公取風焉，以為《周南》《召南》。
以“侯人兮”起興之詩，今不見於二《南》。然呂不韋時人尚知二《南》為南方之音，與北風對待，所以有這樣的南音原始說。二《南》之為南音，許是由南國俗樂所出（周殖民於南國者，用了當地的俗樂），也許戰國時南方各音由二《南》一流之聲樂出，《呂覽》乃由當時情事推得反轉了，但這話是無法考核的。