生活在大約公元前2世紀的一位古羅馬喜劇詩人和我們現在一樣，在作品中唏噓戚歎“舊日的美好時光”。在描述古羅馬城的時候，他寫道：“我隻希望過去的生活方式和節儉習慣在這裏能夠得到更多的尊崇。”
大約在公元前450年，古希臘的首都雅典最富有的人名叫卡裏亞斯（Callias）。當他的孫女和那個時代最偉大的政治家、將軍阿爾西比亞德斯（Alcibiades）結婚的時候，他送給孫女一筆巨額財產作為嫁妝，這一舉動震驚了這個文明的國家。你能猜出他這份慷慨的新婚大禮到底有多少錢嗎？1萬2千多美元！我們可以想一想，在我們這個國家，如此眾多的人之中，如果女兒或孫女要嫁給這個國家最出類拔萃的男人，有誰能夠給女兒或孫女置備1萬2千美元的嫁妝呢？
德摩斯梯尼（Demosthenes）是古希臘最著名的演說家。他和母親、妹妹生活在一起。據史料記載，除去房租後，他們一家靠著一年120美元的收入過日子。他的父親是一位商人，給他們留下了一筆14塔蘭特的錢財，這在當時算得上是一筆相當可觀的財產。
1塔蘭特折合成現在的錢約是1225美元，因此，一個擁有14塔蘭特的人，也就是大約1萬7千美元，在當時應該是一個有錢的人了。當然，他們之中最富有的人還是卡裏亞斯。據估算，他的財產多達200塔蘭特，也就是大約24萬5千美元。與現在許多美國人擁有的數百萬美元相比起來，並不算多。但是，在公元前的時代，1塔蘭特一年的利息大約有17美元，一個雅典人單靠1塔蘭特產生的利息就能生活得非常體麵。
在12世紀，歐洲的生活花費上漲了。但即使在那個時候，一個人支付50美元的租金，就能租下一個農場一年的時間，並附帶3匹馱馬、20頭牛和200隻羊。他還可以雇到臨時的收割工人，一天隻要4美分。當時，倫敦上議院的大法官一年的收入隻有大約200美元。在那個年代，一年24美元就可以算是豐厚的收入了，日工資平均是3美分。