美國每年消耗的礦產、木材和農產品，如果按照目前的價格計算，價值總額高達250億到300億美元。每年的出口額要超過進口額30億到50億美元，光這些原物料就占去了其中大約20億美元的價值。按照目前的價格計算，所有美國人每年的生活消費總額高達730億美元。但是，等到這些原物料最終以人們需要的使用形式到達消費者手中時——這些產品有可能是餐廳裏的家具、穿在孩子腳上的鞋、農場裏的工具、漂亮的汽車等等，它們的價格卻翻了大約三倍。
這是一個有趣又可悲的事實——在這些未經加工的原物料中，其中有大約價值30億美元的材料都被白白浪費掉或隨手扔掉，或者有意無意地被破壞掉。其中一些浪費發生在原物料本身上麵，還有一些發生在加工完成的產品上麵。這意味著每年在某個時刻被扔掉或浪費掉的原物料價值可能高達五六十億美元，平均到每個美國人身上，大約是五六十美元；若平均到每個家庭上，則大約是225美元。這種巨大的浪費是因為我們漠視其他人的財物才發生的；表麵上我們浪費的是自己的一些東西，實際上我們更是在無窮無盡地浪費他人的財物。
仔細觀察一天，你可能就會看到：
一個隨意丟棄的煙頭燒毀了一座高樓；
一個玻璃盤子，被鑽石輕輕一劃就損壞了；
一個隨意丟棄的牛奶瓶子，刺破了汽車輪胎；
一棟漂亮房屋的玻璃窗，成了石子投擲的標靶；因為缺少潤滑油，一個機器零件生鏽了；
因為操作時粗心，一間打印店浪費了一噸紙；
因為一時疏忽，主婦或仆人把好幾磅食物扔進了垃圾桶；昂貴而美觀的大理石表麵，因為火柴留下了劃痕；酒店、旅館和家裏的瓷器，因為不小心被打碎了；漂亮的紅木家具，因為一不留神被一腳踩壞了。