[美]雅克·福特雷爾/Jacques Futrelle
馬修·科爾在車軸潤滑油生意上足足賺了五千萬，隨後他便開始四處收購名畫。原因很簡單，他有錢，而歐洲也不缺大師級名作。不過，他收購名畫隻是為了填滿府邸中占地大約五千平方米的藝術廳，所以他總共買了總麵積大約五千平方米的畫。畫的品質參差不齊，大多數都是次品，不過，他也買到了不少好的作品，其中最有名的當屬他在羅馬花了五萬美元買下的魯本斯的名作。
收購完成之後，科爾打算對這間寬敞的大廳作些許變動。於是，他讓人把畫全部摘下來，存放在同樣寬敞的宴會廳裏，並讓所有的畫都麵朝牆壁。同時，科爾和家人則暫住在一家小旅館內。
就是在這家小旅館裏，科爾和吉爾斯·德·勒賽普斯相遇了。德·勒賽普斯是那種典型的說話細聲細氣的法國人，神經兮兮的，但是又聰明伶俐。他告訴科爾，自己不但是個畫家，而且是個高級藝術鑒賞家，聲音中帶著神秘。一向為自己的藏品感到自豪的科爾想在這位“專家”麵前炫耀一下，於是便帶著他在宴會廳內費力地翻看自己的收藏。德·勒賽普斯時而眼中閃現出驚歎的神情，時而隻是禮貌地笑一笑，看不出任何感情色彩。
隨後，科爾把魯本斯的名作《聖母子》拿到這個法國人的麵前。雖然經曆了歲月的洗禮，但是這幅畫依然色彩鮮豔、栩栩如生。可令科爾有點兒失望的是，德·勒賽普斯好像並沒有對它另眼相看。
“看到了嗎？魯本斯的名作！”他大喊。
“看到了。”德·勒賽普斯回答說。
“我花了五萬美元買下的。”
“可能不值這些。”德·勒賽普斯聳了聳肩，移開了目光。
科爾有點兒懊惱地看著他。怎麽回事？難道他不知道這是魯本斯的名作，不知道魯本斯是個大畫家嗎？還是沒聽到這是自己花五萬美元買來的？以前他每次提到五萬美元的價格的時候，聽眾們總是目瞪口呆。