蓋音理之微，本非倉促所能豁然貫通也。如不知音理而妄談韻學，則必如苗仙麓之讀《關雎》，鳩、洲、仇入《廣韻》蕭、豪韻矣。顧亭林音理不深，但不肯矯揉造作，是以不如苗病之多。如歌、麻二字，古人讀麻長音，讀歌短音。當時爭論甚多，顧不能決，此即不明音理故也。居今日而欲明音韻之學，已入門者，宜求音理；未入門者，先講韻學。韻學之道，一從《詩經》入手，一從《廣韻》入手。多識古韻，自能明其分合之故。至求音理，則非下痛切工夫不可。
今人字母之稱，實不通之論也。西域文字以數十字輾轉相拚，連讀二音為一音，拚書二字為一字，故有字母之製。我國止有《說文》部首，可以稱為字母。《唐韻》言紐以雙聲疊韻，此以二音譬況一音，與梵書之以十四字母貫一切音者大異。唐末五代時，神珙、守溫輩依附《華嚴》、《涅槃》作三十六字母。
至宋沈括、鄭樵諸人，始盛道之。然在唐宋以前，反語久已盛行。南北朝人好為體語，即以雙聲字相調侃。《洛陽伽藍記》載李元謙過郭文遠宅，見其門閥華美，乃曰：“是誰第宅？”郭婢春風出曰：“郭冠軍家。”元謙曰：“彼婢雙聲。”春風曰：“獰奴慢罵。”元謙服婢之能。蓋雙聲之理，從古已具也。
今之三十六字母排次亦不整齊。如喉音、牙音均可歸喉，半齒、彈舌應歸舌頭，故當改為：
喉音
（深） 影 曉 匣 喻
（淺） 見 溪 群 疑
舌音
（舌頭）端 透 定 泥 來 日
（舌上）知 徹 澄 娘
齒音
（正齒）照 穿 床 審 禪
（齒頭）精 清 從 心 邪
唇音
（重） 幫 滂 並 明
（輕） 非 敷 奉 微
疑，應讀如“皚”而齊齒呼之。泥，應讀“你”平聲。從音廣東呼之最清。非、敷二紐，今人不易分別。江慎修言，“非”發聲宜微開唇縫輕呼之，“敷”送氣重呼之，使“敷”音為“奉”之清，則二母辨矣。如“芳”字為敷紐，敷方切。“方”字為非紐，府良切。“微”音唯江浙人呼之最為分明，粵人讀入明紐，北音讀入喻紐。知、徹、澄，南音往往混入照、穿、床。閩人讀“知”如“低”，則舌上歸於舌頭矣。