《尚書》中《盤庚》、《洛誥》，在當時不過一種告示，現在我們讀了，覺得“佶屈聱牙”，這也是因我們沒懂當時的白話，所以如此。《漢書？藝文誌》說：“《尚書》直言也。”直言就是白話。古書原都用當時的白話，但我們讀《尚書》，覺得格外難懂，這或因《盤庚》、《洛誥》等都是一方的土話，如殷朝建都在黃河以北，周朝建都在陝西，用的都是河北的土話，所以比較不能明白。
《漢書？藝文誌》又說，“讀《尚書》應用《爾雅》”，這因《爾雅》是詮釋當時土話的書，所以《尚書》中有難解的地方，看了《爾雅》就可明白。
總之，讀唐以前的書，都非研究些小學，不能完全明白。宋以後的文章和現在差不多，我們就能完全了解了。
研究小學有三法：
一、通音韻。古人用字，常同音相通，這大概和現在的人寫別字一樣。凡寫別字都是同音的，不過古人寫慣了的別字，現在不叫他寫別字罷了。但古時同音的字，現在多不相同，所以更難明白。我們研究古書，要知道某字即某字之轉訛，先要明白古時代的音韻。
二、明訓詁。古時訓某字為某義，後人更引申某義轉為他義。可見古義較狹而少，後義較廣而繁。我們如不明白古時的訓詁，誤以後義附會古義，就要弄錯了。
三、辨形體。近體字中相像的，在篆文未必相像，所以我們要明古書某字的本形，以求古書某字的某義。
曆來講形體的書，是《說文》，講訓詁的書是《爾雅》，講音韻的書，是《音韻學》。如能對《說文》、《爾雅》、《音韻學》都有明確的觀念，那麽，研究國學就不至於犯那“意誤”、“音誤”、“形誤”等弊病了。
宋朱熹一生研究《五經》、《四子》諸書，連寢食都不離，可是糾纏一世，仍弄不明白。實在，他在小學沒有工夫，所以如此。清代毛西河事事和朱子反對，但他也不從小學下手，所以反對的論調，也都錯了。可見從小學對於研究國學是極重要的一件事了。清代小學一門，大放異彩，他們所發見的新境域，著實不少！