世界是無一息不變的，人，因其感覺遲鈍，或雖有感覺而行為濡滯之故，非到外界變動，積微成著，使其感覺困難時，不肯加以理會，設法應付，正和我們住的屋子，非到除夕不肯加以掃除，以致塵埃堆積，掃除時不得不大費其力一樣。這話，在第一章中，業已說過了。中國自有信史以來，環境可說未曾大變。
北方的遊牧民族，憑恃武力，侵入我國的疆域之內是有的，但因其文化較低，並不能改變我們的生活方式，而且他還不得不棄其生活方式而從我，所以經過若幹年之後，即為我們所同化。當其未同化之時，因其人數甚少，其暴橫和掠奪，也是有一個限度的，而且為時不能甚久。所以我們未曾認為是極大的問題，而根本改變我們的生活方式以應之。
至於外國的文明，輸入中國的，亦非無有。其中最親切的，自然是印度的宗教。次之則是希臘文明，播布於東方的，從中國陸路和西域交通，海路和西南洋交通以後，即有輸入。其後大食的文明，輸入中國的亦不少。但宗教究竟是上層建築，生活的基礎不變，說一種宗教，對於全社會真會有什麽大影響，是不確的。所以佛教輸入中國之後，並未能使中國人的生活印度化，反而佛教的本身，倒起了變化，以適應我們的生活了。讀第十八章所述可見。
其餘的文明，無論其為物質的、精神的，對社會上所生的影響，更其“其細已甚”。所以中國雖然不斷和外界接觸，而其所受的外來的影響甚微。至近代歐西的文明，乃能改變生活的基礎，而使我們的生活方式，不得不徹底起一個變化，我們應付的困難，就從此開始了。但前途放大光明、得大幸福的希望，亦即寄托在這個大變化上。
西人的東來，有海陸兩路，而海路又分兩路：（一）自大西洋向東行，於公元1516年繞過好望角，自此而至南洋、印度及中國。（二）自大西洋向西行，於1492年發見美洲，1519年環繞地球，其事都在明武宗之世。初期在海上占勢力的是西、葡，後來英、荷繼起，勢力反駕乎其上。但其在中國，因葡萄牙人獨占了澳門之故，勢力仍能淩駕各國，這是明末的情形。