文化是有傳播的性質的，而其傳播的路線，往往甚為紆曲。遼東、西自公元前4世紀，即成為中國的郡縣，因其距中原較遠，長駕遠馭之力，有所不及，所以中國的政治勢力，未能充分向北展拓，自吉林以東北，曆代皆僅等諸羈縻。其地地質雖極肥沃，而稍苦寒；又北方擾攘時多，自河北經熱河東北出之道，又往往為遊牧民族所阻隔；所以中國民族，亦未能盛向東北拓殖。
在這一個區域中，以鬆花江流域為最肥沃，其地距朝鮮甚近，中國的文化，乃從朝鮮繞了一個圈兒，以間接開化其地的女真民族。渤海、金、清的勃興，都是如此。
清朝的祖先，據他們自己說，是什麽天女所生的，這一望而知其為有意造作的神話。據近人所考證，明時女真之地，凡分三衛：曰海西衛，自今遼寧的西北境，延及吉林的西部。曰野人衛，地在吉、黑的東偏。曰建州衛，則在長白山附近。海西衛為清人所謂扈倫部，野人衛清人謂之東海部，建州衛則包括滿洲長白山西部。
清朝真正的祖先，所謂肇祖都督孟特穆，就是1412年受職為建州衛指揮使的猛哥帖木兒（明人所授指揮使，清人則稱為都督。孟特穆為孟哥帖木兒異譯），其初曾入貢受職於朝鮮的李朝的。後為七姓野人所殺。
其時的建州衛，還在朝鮮會寧府河穀。弟凡察立，遷居佟家江。後猛哥帖木兒之子董山，出而與凡察爭襲。明朝乃分建州為左右兩衛，以董山為左衛指揮使，凡察為右衛指揮使。董山漸跋扈，明朝檄致廣寧誅之。部下擁其子脫羅擾邊（《清實錄》作妥羅，為肇祖之孫。其弟曰錫寶齋篇古。錫寶齋篇古之子曰興祖都督福滿，即景祖之父），聲稱報仇，但未久即寂然。
自此左衛衰而右衛盛。右衛酋長王杲，居寬甸附近。為李成梁所破，奔扈倫部的哈達（葉赫在吉林西南，明人稱為北關。哈達在開原北，明人稱為南關）。哈達執送成梁，成梁殺之。其子阿台，助葉赫攻哈達。滿洲蘇克蘇滸部長尼堪外蘭，為李成梁做鄉導，攻殺阿台。